当然，单纯的经济一体化与经济发展是不够的。诚如第一章中业已提及的那样，普鲁士地处中欧，其西面的法兰西、东面的俄罗斯、南面的奥地利，都是欧洲传统的陆军强国。而且这三个国家中的两个（法国与俄罗斯）都垂涎于欧洲霸权。奥地利虽然目的有限，却想方设法限制普鲁士在德意志诸邦中的影响力。法国更是自黎塞留以来就以阻挠德意志统一为国策。就算是有了俾斯麦高明的外交战略，也只能是为普鲁士提供避免多线作战的环境。如果普鲁士连单打独斗获胜的军事实力都没有，俾斯麦也不能撒豆成兵。当普奥开战时，俾斯麦怀揣毒药走上前线，正说明他对于军事胜利本身是缺乏足够信心的，而历史证明俾斯麦多虑了，因为当时的普鲁士已经在军事改革的道路上走在了全世界的前列。
这个领先既包括了装备与新战法的领先，也包括了制度建设的领先。这个新制度就是日后影响深远的参谋本部制度。
普鲁士自拿破仑战争结束后，享受了半个世纪的和平，却能够相继击败丹麦、奥地利与当时世界第一陆军强国法兰西，确实震惊世界。其制胜的关键就在于参谋本部制度。
在德意志统一战争之前，士兵的战斗力主要来自于经验积累。但参谋本部第一次通过训练与教育形成强大的战斗力，也可以说参谋总部是现代教育在军事领域的大放异彩。
完善的参谋本部制度同时具备了下述四种特性：
首先，参谋本部是一个研究机构，或说学术机构。它直接管理陆军大学，并以战史编纂为头号任务。它将军界的精英聚集起来，广泛搜集本国和各军事强国的兵要地志资料和各种军事情报及与军事有关的信息，并以此为基础展开对军事问题的深入研究。其中对军事史的研究被规定为参谋本部的核心职责之一。
其次，它又是一个教育机构。它将前述研究成果转化为操典和教材，通过军校和军队，切实地贯彻到基层。同时他不仅从基层遴选精英，还周期性地将总部的精英派到基层，形成互动。并且还通过外派武官制度，使得军界精英得以到国外尤其是假想敌国进行长期的体验和观察，既收集相关信息，又做到从思维方式到文化心理的知己知彼。
再次，它又是一个决策机构。负责选定假想敌，并制定战争计划。
最后，它还是战时的指挥机构。
具体到德意志统一战争时期，普鲁士的参谋本部又得到了一个优秀的参谋总长——毛奇。这位被后人称为“火车将军”的德意志名将，早在德意志拥有第一条铁路之前就关注到这个新事物的革命性意义。他巧妙地把新兵役制度、电报、铁路、参谋总部、知识型的军官团结合在了一起，不仅铸造了锋利的德意志利剑，而且形成了一场波及全球的军事变革浪潮。
