《四朝轶闻》记道：“慈禧太后父惠征，徽宁池太道，以亏款罢官，殁于途，后奉母扶榇归，贫甚。无以为生。京俗丧家，每雇妇女善哭者以助哀，称曰号丧女子，亦曰丧娘。相传后善歌尤善哭，遂恃此糊口，凄切动人，吊者大悦，居京者皆知之。”
《慈禧太后演义》记道：“西太后乳名兰儿。她的父亲叫作惠征，曾为安徽候补道员。只因时运不济，需次了好几年，竟不曾得一好缺，弄得囊底萧涩，妙手空空，几苦得不可言喻。亏得同寅中有个汉员，姓吴名棠，籍隶盱眙县，与惠征有僚旧谊，平时见惠征窘状，代为惋惜，有时或解囊相助。惠征非常感激，每语家人道：‘咱们如有日出头，吴同寅的大德，断断不可忘怀。’兰儿听了，牢记在心。”
《清宫禁二年记》记道：“值此相语之时，太后恒以其己事，为余述之。有一次谓余曰：‘自余髫龄，生命极苦，尔所知也。以余非双亲所爱，尤觉毫无乐趣。吾姊所欲，亲必与之。至于余者，靡不遭诃叱。”
《清宫十三朝》记道：“这那拉氏幼名兰儿，父亲叫作惠征，是安徽候补道员，穷苦得不可言状。死后遗下一妻二女，回京乏资，亏了个清江知县吴棠，送他赙仪三百两，方得发丧还京。”
《清稗类钞》记道：“孝钦后尝语人曰：‘我自幼受苦，父母不爱我，而爱我妹。入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制。”
以上数种记载，或笔记，或野史，或小说，或传记，都认为慈禧少年时家境十分窘迫。有说“贫乏不能自存”的，有说“贫甚，几不能办装”的，有说“贫甚，无以为生”的，有说“弄得囊底萧涩，妙手空空，几苦得不可言喻”的，有说“穷苦得不可言状”的，还有的借太后的口话“我自幼受苦”和“自余髫龄，生命极苦”的。这些记载，几乎众口一词，都说慈禧少时家庭经济状况不佳，异常贫困。
有的作者为了丑化慈禧，甚至编造了她上街买菜被店员侮慢和当号丧女子的生动故事。
揆诸史实，其实上述记载是不可信的。慈禧的曾祖父吉郎阿任户部员外郎。祖父景瑞任刑部郎中，父亲惠征任安徽宁池太广道。慈禧的前三代是清朝的中等官僚，生活是很好的。景瑞虽曾一度入狱，但很快便被释放，又官复原职，并没有影响他们的家庭生活。惠征被罢官是在慈禧入宫当贵人一年多之后，因此，也没有对慈禧一家的生活造成多大影响。总之，慈禧少时的家庭经济状况是很好的，上述的记载或主观臆想，或有意编造，或道听途说，或着意渲染，目的是为了贬低慈禧，但这不是历史事实。实际上，慈禧出生在三代为官的满族官僚家庭中，她是一位官僚家庭中的养尊处优的小姐。
