慈禧的祖父景瑞的情况，多年来一直鲜为人知。直到俞炳坤在档案中找到了吏部上报的景瑞履历单，景瑞的情况才被世人了解。
据俞炳坤的考证，景瑞约生于乾隆四十五年（1780年），监生出身，花钱捐了个笔帖式。嘉庆十一年（1806年）正式补授笔帖式。第二年，被派往张家口办理牧厂事务。嘉庆十八年（1813年）升授盛京刑部主事。二十一年调回京城，在刑部充任清档房主事。二十三年兼任秋审处行走。道光元年（1821年）提升山东司员外郎，派掌广西司印。道光十一年提拔为河南司郎中（正五品），主持审核河南省的刑名案件。十六年派充秋审处坐办。十七年京察保列一等引见，奉旨准其一等加一级。是年十一月简放杀虎口税务监督，十八年差满回京。二十年奉旨交军机处记名，以道府用。二十二年奉旨往江苏以知府差遣使用。可是二十五年由部引见时，道光帝对景瑞印象不好，当天发出上谕，认为他不胜知府之任，著回原衙门行走。因此，景瑞只得仍回刑部郎中原任。道光二十七年，因景瑞为其父退赔款项不及时，被参了一本，道光帝同意对景瑞革职监追，景瑞被关进了刑部牢房。惠征见其父被关押，异常着急。多方筹措款项，积极退赔。因退赔款已达应赔数额的六成，道光帝谕旨将其释放，并官复原职。大约在道光三十年休致，卒于咸丰六年至十一年之间，时年近80岁。
关于慈禧少年时的家庭经济状况，野史稗乘有不少饶有兴味的记载。
《清朝野史大观》记道：“闻西后垂髫时，雅好修饰。其父为正黄旗参领，因事褫职，贫乏不能自存。惟与候补县吴棠有金兰谊，恒赖其周邮焉。时西后发初覆额，伶俐过人，因拜吴棠为义父，欲其掷果饵脂粉费，借资河润。吴棠果破悭囊，时为干女儿点缀钗环衣履，故西后每一出游，道旁观者皆喃喃作观喜赞，谓天仙化身，不是过也。西后恒携菜筐至东城某油盐店购食物，店主某甲恒以粗笨之手，戏挟其鼻，如是者习以为常。不意天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。不数年，西后果被选入宫，俄而垂帘听政。彼油盐店之某甲，依然操货殖生涯。西后偶与其弟桂祥谈家政时询及某甲。某甲闻之，竟坠井而死，全家遁逃。盖恐其报复挟鼻时之夙恨也。呜呼，贱日岂殊众，贵来方悟稀。某甲死时，当自悔其粗笨之手，大不该闯下了滔天大祸也。吴棠后由知县开府四川，懿眷之隆，未有出其右者。”
《清光绪帝外传》记道：“孝钦父任湖南副将，卒官。姊妹归丧，贫甚，几不能办装。舟过青江浦，时吴勤惠公棠宰清江。适有故人官副将者，丧舟亦舣河畔，勤惠致赙三百两（或传两千两，非也），将命者误送孝钦舟。覆命，勤惠怒，欲返璧。一幕客曰：‘闻舟中为满洲闺秀，入京选秀女，安知非贵人，姑结好焉，于公或有利。’勤惠从之，且登舟行吊。孝钦感之甚，以名刺置奁具中，语妹曰：‘吾姊妹他日倘得志，无忘此令也。’既而孝钦得入宫，被宠幸；诞穆宗，妹亦为醇贤亲王福晋，诞德宗。孝钦垂帘日，勤惠已任知府，累擢至方伯，不数年督四川。勤惠实无他才能，言官屡劾之，皆不听。薨于位，易名曰惠，犹志前事也。或传副将尝系狱，孝钦以眷属入视。故沈少司寇家本召见，太后询狱中情状甚悉云。”
