问得这样明白具体，座中诸人也都被提醒了，一个便说：“自然是纳兰公子得了病，不便同行。”另一个却说：“我听人说，早在公子得病前，皇上出行扈从的名单就定了的，并没有公子。其中另有隐情也未可知。”越议越奇，话题渐涉朝政，一些老成谨慎的便道：“朝廷事哪里是你我辈能说长道短的？皇上这样做，自然有皇上的道理。咱们身在风月之地，倒是莫谈国事的好。”众人遂撇下话题，只乱着要沈菀跳舞。
沈菀只得答应着，避到六扇落地泥金山水屏风后更换舞衣，然而心里的疑云却是越来越重：究竟是在皇上出宫之前，公子就已经得了病，还是因为皇上对公子生了疑忌之心？如果是前者，难道公子会有意地称病诳驾吗？如果是后者，那么皇上的疏远对公子又是怎么样的打击与暗示呢？
世人将叶赫那拉家族与爱新觉罗家族的故事当成传奇那样津津乐道，皇上会毫不介意吗？皇上即便信任明珠，难道也会信任他的妻子云英吗？或者他不在意云英是个女流之辈，但对于云英一手教导长大的容若公子呢？先皇处死了云英的全家，容若公子在母亲的言传身教下，又岂会对这段血海深仇置若罔闻？顺治帝将云英赐与侍卫明珠为妻时，一定没想到在自己死后，康熙帝会对明珠如此重用。而康熙帝在让纳兰容若近身侍从之际，从没想过这个人的外祖父与舅舅是死在自己父皇之手吗？纳兰公子博学多才，却连任八年侍卫而不得另派，会不会与他的身世有关？康熙帝将公子一直留在身边，不许他治理一方，施展平生所学，究竟是因为太信任还是不信任？而这样的生涯中，公子曾在词中表白过的“将银河亲挽普天一洗”的抱负，又如何施展？
纳兰邀集生平好友吟诗渌水亭后忽然病发，分明另有蹊跷。倘若公子明知要死却不敢求生，那个施以毒手的人会是谁？当今世上，明相一手遮天，又有什么人可以无视他的权威而左右纳兰公子的生死？
一连数日，沈菀思来想去。这晚，沈菀正在初次见到公子的“茂兰轩”表演古琴，小丫头悄悄地跑来告诉她，顾先生往倚红姑娘房里去了。沈菀顾不得满堂贵客，掷了琴就走，拽着衣服一路小跑穿过院子，径往楼上倚红房里，门也不敲，推开便道：“顾先生来了，这一向可好？”
倚红见她这样，早猜到她心思，倒也不同她计较，只笑道：“小蹄子，抢客人抢到姐姐房里来了，知道的说你仗着是我妹妹，没上没下；不知道的，还当你是顾先生家里的，跑到这里来找男人呢。”
一席话，说得顾贞观眉开眼笑，一手扯着一个坐下道：“我老顾哪有这样艳福，劳两位花魁为我争风吃醋。说吧，找我什么事？”
沈菀未及开口，已经红了眼圈道：“公子的头七，先生可去了么？”
顾贞观收了笑容，点头叹道：“我自然去了。那天渌水亭诗会的朋友，个个都去了。倚红同我说你也想去，你有这份心，也算难得，可惜相府里规矩太多，宫里又不时有人过来，戒备森严，老顾是爱莫能助啊。”说着，从桌上拿起一幅卷轴来递给沈菀，“这是公子自绘的小像，我特地请画师为你拓的，好好收着吧。闲的时候，你自己在房里焚炷香，烧刀纸，念诵一番，也是一样的。”
沈菀看他不等自己开口，早已把话拦在里头，知道求也无用，只得道：“并不敢劳烦先生逾礼带我拜会明珠府，只不过想打听几句灵堂摆设，葬礼排场，就当自己去过了一样。”说着，声音哽咽起来，遂掩饰地低头展开卷轴，正是纳兰画像，虽只寥寥几笔，却是衣履俨然，态度可亲。沈菀心头一热，纳头拜倒：“谢谢顾先生的厚礼。”
