纳兰容若出生于一个极冷的冬天，呵气成霜，滴水成冰，所以一生下来，小名便叫作“冬郎”。
那一年，叶赫那拉明珠刚满二十岁，还只是个普通的侍卫，没有多少俸禄，也没什么家产，可第一个儿子的满月酒，仍然倾其所有，办得隆重热闹。大红毯子上摆着锁片、项圈、麒麟、铃铛、脚链诸物，所有的来宾都先得到两个染得红红的鸡蛋，到手时还是热乎乎的。
明珠的夫人爱新觉罗云英素来不出面应酬，但那一天破天荒地亲自抱着婴儿出来见客。明珠虽以文人自居，但既为侍从，同僚自是武夫居多，又是喜宴，因此划拳斗酒，众人喧闹一片。但见爱新觉罗云英出来，所有人都不由得噤声站起，嗫嚅着送上笑容。其实爱新觉罗云英并无倾国倾城之貌，不过肌肤胜雪，举止得宜，走路时裙褶纹丝不动，周身上下有种说不出的高贵优雅。面对敛声屏气的众人，她任谁也不看，只怜爱地抱着怀中婴儿，微微地向前送了一送，算是尽了主人之谊。
众人边凑前恭喜，边看那婴儿，不觉分外诧异。因这婴儿生得太好了，珠圆玉润，简直不像人间应有。一双眼睛黑白分明，才落地一个月，就已经会看人了，时而微笑，时而蹙眉，表情十足。众人忍不住多看几眼爱新觉罗云英——因婴儿显而易见长得不像父亲，然而除了白皙之外，眉眼倒也不见得多么像母亲。爱新觉罗云英早已不耐烦，抱着婴儿转身走了。留下众多宾客，嗒然若失。
后来人们都说，这孩子的脚头实在好，真旺他父亲。容若十岁那年，明珠被擢升为内务府总管，隔年授弘文院学士；康熙八年五月因参与了逮捕鳌拜的秘密行动，成为皇上心腹，当年底改迁都察院左都御史，权位日隆。
纳兰容若四岁学骑马，七岁学射箭，十四岁已经能词善赋，文名卓著。十七岁那年，容若正式进入国子监，很快得到老师徐元文的赏识，将他推荐给内阁大学士、礼部侍郎徐乾学，拜师门下。次年顺天府乡试，徐乾学正好是副主考官。容若小试牛刀，一考中举。然而隔年殿试时，他因病误期，未能参加廷对，白白地误了功名。
同年秋天，纳兰容若迎娶了两广总督尚书卢兴祖的女儿卢氏为妻。两个人年纪相当，琴瑟相合，婚后恩爱异常。在因病误考的三年间，他结识了当世名儒严绳孙、姜宸英、朱彝尊等人，与他们诗词唱和，探讨学问，并记其言行感悟，整理成《渌水亭杂识》。
也是在这两年间，他在徐乾学的指导下，肆力经济之学，熟读《通鉴》，主持编纂了一部1792卷的儒学汇编《通志堂经解》，从此声闻于世，名达朝廷。
随着时间的流逝，明珠与宰相索额图的斗争愈演愈烈。纳兰容若或许是自小看惯了官场中勾心斗角、你死我活的把戏，对仕途并不热衷，他时常对人说起志在做个与诗书为伴的文官，整理经史，永传后世。
乌丝画作回纹纸，赌书消得泼茶香，他的生命，了无遗憾。
可以说，这因病误考的三年，是纳兰容若一生中最快乐的三年。娇妻、挚友、经史子集，就是他生活的全部内容。
三年后，他参加殿试，得二甲七名，赐进士出身，授三等侍卫；次年夏，卢夫人暴卒。
那拥花醉酒、鸾凤和鸣的日子，一去不返了。
明珠府花园的夜合花，轰轰烈烈地开了一个夏天，每一朵都似一簇马缨在风中招摇。然而五月三十日的一夜风雨，却使花儿突然凋谢了，细碎的花瓣在静夜里扑簌簌飞落，像一幅工笔秋风落花图，婉约而凄艳。
然而，即使是凋萎了的凄艳也好吧，仍是明珠府里最后的一点红色——此时的明珠明珠府，树树披幡，层层悬帐，灯笼上糊着白绢，灵堂里挂满了挽联，园里穿行的到处是披麻戴孝的仆婢，梵音不断，一片哀声。
纳兰容若死了。京城内诸风月场所也停业三天，以示哀悼。
