终于，翦博谦如愿以偿地考上了B市最好的美术院校，师从一位颇具声望的国画名家。他拿到录取通知书那一天开心到癫狂，立刻打包收拾行李，恨不得下一秒就搭上北上的列车。
然而，刘云若泪眼朦胧地说：“我在怀孕啊，你别离开我。我身边不能没有你，孩子不能没有爸爸。”即将成为父亲的翦博谦自然是喜上眉梢，但他没有过多念及自己应当承担起的那部分责任。况且，他实在厌倦了家庭琐事，一门心思只有他的笔墨纸砚。他把刘云若拥在怀里好言劝慰：“不要说傻话，我不会离开你的，用不了几个月我就会放假回来陪你。”
之后漫长的三年里，刘云若独自怀孕、生产、带孩子。除了女儿满月时，翦博谦匆匆赶回去一次，留下“翦墨”这个名字之外，他并没有兑现当初的承诺。他按时寄给刘云若生活费，也会写信叮嘱她照顾好自己，他却忙于追求自己的美术梦想，不愿登上回家的列车。
在翦墨星星点点的幼年记忆里，父亲的形象始终是模糊的。他偶尔回家一次，抱抱她哄哄她，她刚刚和他建立起依赖关系，他又急匆匆地走了。再一次见面时，翦墨已经不认识他，父女俩只好再循序渐进、再建立感情，熟悉之后，他离开的日子也就到了。
硕士毕业之后，翦博谦并没有回K城，而是留在B市继续读博士。当初他读的是脱产在读研究生，根据与原单位签订的协议，硕士毕业之后他必须回去上班，否则要交大笔违约金。翦博谦毫不犹豫选择了交钱“赎身”，继续沉醉在他的艺术天堂里。直到翦墨五岁多时，翦博谦才向导师请了长假“常驻”到家里，因为妻子向他提出了最后通牒：离婚。
翦博谦读博士期间的津贴不算高，再加上他赔给原单位大笔违约金，手头并不宽裕，也就打消了把妻女接到B市生活的念头。他定期给母女两个寄去生活费，却不了解抚养一个孩子究竟要花多少钱。经济拮据迫使婚后一直没有工作的刘云若走出家门去谋生。
那时改革开放的春风早已经吹遍西南偏安一隅的K城，私营小企业遍地滋生，餐饮、娱乐、休闲、旅游等行业急需劳动力。刘云若聪明、漂亮、年轻，又带着一个可爱如洋娃娃一般的小女儿，自然赢得很多私营老板的好奇和垂涎。她不傻，知道有些人醉翁之意不在酒，所以她千挑万选之后才选定了一个看上去很靠谱的老板。他叫冉霄鹏。
冉霄鹏仪表堂堂，性格豪爽，五官和身材都是粗狂的北方线条，带着一股不可侵犯的凛然霸气。他也是来自北方的知青，留在了K城结婚生子，妻子却因难产而死，留下一个宝贝儿子，名唤冉锋，与翦墨同岁，却小她一个月。
同是知青，冉霄鹏和翦博谦完全不同。他不爱看书，也不画画，而是热衷交友、痴迷做生意。彼时K城的花鸟市场正重新整顿招租，冉霄鹏眼光超前地投资进去一口气租下三个店面，转租两个，自己留下一个，经营玉石古玩字画等等。K城位处西南，历史悠久，无论是缅甸玉还是仿旧青铜器都吸引着来自全国各地的古玩商人。冉霄鹏的店里终日宾客盈门，生意好时说“数钱数到手抽筋”并不为过。
文化程度并不高的刘云若就去冉霄鹏的店里应聘，成了店里的“女伙计”。冉霄鹏自己有个儿子，深知“单亲家庭”的不易，就破例允刘云若可以带着孩子去上班。然而，这一番好意却使流言蜚语如瘟疫一样迅速传播开。
