按常规，孙明杰从武警学院毕业后，仍将分配回江临支队，因此孙明杰的告别轻松而简单，如同寻常探亲，背上行李朝中队一干人打过招呼便走了。
方平不同，他退伍后将回到原籍H省某市等待分配工作。在通讯尚不够发达的上世纪90年代初，这样的离别，极有可能是“诀别”。
退伍命令宣布的那天晚上，中队例行加餐为退伍老兵送行。方平喝得酩酊大醉，吐得一塌糊涂。胡磊眼见情形不妙，赶紧安排贺子胜把方平送去医院输液。
方平闭着眼，一动不动任由医生护士诊断、扎针，安安静静。贺子胜守在一侧看电视，眼见吊瓶中的液体输至一半，方平忽然用没有扎针的左手捂住脸，“哇”地一声，继而嚎啕大哭。
贺子胜吓坏了，连连问怎么回事。
方平趴在床沿，因为哭泣，双肩不停颤抖，“贺子，我真不想走。今天，我取下肩章、警徽、领花的时候，我才发现，我真的舍不得，我舍不得中队，我舍不得水枪，舍不得打火！”
方平的话让贺子胜无限伤感，不由与他紧紧相拥，热泪盈眶，说：“老方，我也舍不得你走。”
送走方平，贺子胜感觉营区陡然空荡。当年的“铁三角”，现在只剩他一人坚守在首一中队，把回忆留给他，也将不可知的未来留给他。
老兵退伍后，新的兵员尚未补上，这个阶段是消防中队兵力最空虚、压力最大的时期。胡磊及时调整中队战斗编程，毫无疑问，贺子胜已经成为骨干中的骨干，中队当仁不让的第一尖兵。
就在送走方平的当天深夜，中队接到一起急促的火警。
在这个时段发生的火灾，多半为居民家庭火灾。
这起火灾发生在首一中队责任区南侧居民区的一栋5层住宅楼。
消防车抵达现场时，火场周围的街道已经浓烟弥漫，5层砖木结构的居民住宅楼恰若一枚火药筒，猛烈燃烧，烟气翻滚，烈焰升腾，火势正迅速从一楼、二楼朝上蔓延。
刚跳下消防车，群众围拢上来，七嘴八舌地叫嚷。
“快救人啊，楼里有人！”
“他们家使用液化气，小心，别让液化气爆炸！”
“作孽呀，怎么就起火了！”
负责火情侦察的战士很快打听到较为准确的情况：该栋建筑常年住有两位老人和一名女中学生，现在应该被困在楼内。
贺子胜不待胡磊下命令，立即举手请战：“让我上！”
这类砖木结构的老式住宅，因为修建时代久远，又经多次改造，楼内结构和房间布局十分复杂，而且火灾荷载大，容易形成立体燃烧。消防员对环境不熟悉，贸易进入救人极为危险，但有群众被困火海，没有时间犹豫与迟疑。胡磊果断地下达命令：“贺子胜，你带领展路、杨勇组成救人行动小组，强行进入火场开展救人行动，我组织掩护和灭火行动！”
展路和杨勇比贺子胜晚一年入伍，分配在贺子胜三班，业务素质拔尖，又各有特长。展路个小灵活，杨勇高大沉稳。
高压水枪出水喷射，暂时压制住入口处的火势，贺子胜带领展路和杨勇头顶浓烟烈焰冲进火场。
楼内的燃烧异常猛烈，火舌隔着头盔和防护服卷舔着他们的身躯。对于身经百战的贺子胜等人来讲，这不算什么困难，只是在高温与浓烟的双重作用下，火场中能见度极低，视线极其模糊。
贺子胜领头，四下里摸索好半天，才找到一楼到二楼的楼梯，一脚踏上去，连声叫“糟糕”，立即提醒后面两人，“注意，楼梯踏步是木质的，行动要快，如果楼梯烧塌，咱们有上没得下，保准玩完！”接着骂一声，“这楼梯真陡，简直有60度的坡度！”
沿着楼梯摸索到三楼，忽听展路叫唤：“哎呀！”
贺子胜吓一跳，“啥事？”
展路说：“好像地上有人！”
贺子胜顺着展路喊的方向摸索过去，心里一阵惊喜，触手处软绵绵，果真有人！将强光灯凑近看，依稀是一男一女两位老人。
