任老的讲述到此为止，并没有告诉贺子胜当时他做出那两项抉择的原因。
贺子胜当晚找到余满江，从他的口中寻觅原委。
余满江说：“我是老任的学生，我问过他为什么，他说，第一，何玉莲无法原谅他，对于一个女人而言，失去孩子是最大的创伤，也许让她离开，伤口才能痊愈；第二，这场火灾令他心灰意冷。”
贺子胜不解，“因为被群众误会挨打？”
余满江摇头，“如果你这样理解老任，真小瞧了他。他在60年代参加工作，满怀热忱，一心开创消防事业新局面。只是发展总有一个过程，需要几代人的努力。尤其消防工作，本来就与地方经济发展同步，群众消防意识的提升也是逐步的。那场火灾恰值80年代初，刚刚经过文革，百废待兴，老任看到自己辛苦工作20年，消防事业依然滞步不前，加上心爱的女儿失踪，两项打击叠加在一起，骆驼也难免被稻草压死呀！”
贺子胜点头，说道：“又一个十年过去，咱们的消防基础设施仍然薄弱，老百姓的意识似乎没有得到提升，火灾事故仍然频发，难怪今天任老很不高兴。”
余满江说：“不，你这么看问题，狭隘。十年来，消防工作的发展和变化很大，无论政府，还是咱们消防部门都做了大量工作。只是，消防应该是一个社会化的工作，仅仅政府和消防部门单打独斗难以达到预期效果，如果人人能懂得消防安全的重要性，参与消防管理，主动维护和爱护公共消防基础设施，不挪用消防器材，学习防火和逃生自救的常识，消防工作必将进入到一个崭新的阶段。”
贺子胜听得神往，疑惑地说道：“会有那一天吗？我感觉怎么像描述乌托邦。”
余满江笑道：“一定会到达那一天，只要我们努力。你现在干灭火，总有一天会再干防火工作，那时，你会真正懂得今天我所说的话。这也是老任期待已久的消防工作理想境界。”
贺子胜又问：“任老为什么非要申请当火警瞭望员啊？”
余满江说：“那是因为他虽然表现得心灰意冷，实际从未放弃他的理想，当一名火警瞭望员，可以守望整个江临市的消防平安。同时，他大概也希望通过望远镜，‘瞭望’到女儿吧。”
贺子胜默然无言，胸怀中却有一种感动在澎湃。他想起曾经捡到的那张照片，任老女儿甜美的笑容；他想起王伟迈向火场时，那果决的步伐，坚毅的神情。有些人，用生命捍卫理想；有些人，以一生守望理想。作为自己，还有什么可以犹豫与迟疑的？
余满江笑问：“怎么，发什么呆？”
贺子胜回过神，说道：“大队长，任老随身总带着一张女儿的照片，您知道吗？”
余满江说：“当然知道。不仅他身上有，我随身也带着一张。”
贺子胜高兴地说：“照片能不能借我一用？”
余满江说：“你想做什么？”
贺子胜满怀憧憬，“我去翻印一批，我想帮任老找回他的女儿。”
余满江黯然道：“希望渺茫。”
贺子胜说：“不管希望怎样微小，我一定要做。余大队，您身上始终揣着她的照片，难道不是同样的想法？”
事后，贺子胜自己掏腰包，到照相馆将任老女儿的照片翻印了30余张，一一分发给中队战士，包括即将启程上军校的孙明杰和马上退伍的方平。
