何玉莲大哭，说道：“你又不是不知道我们住的巷子深，火从后巷吴裁缝的铺子烧起，眨眼功夫蔓延到咱们楼下！那时候，丫丫正在睡午觉，我把她摇醒，抱起往楼下跑。咱们住阁楼，那楼梯又窄又破，说过多少回让你帮忙修修，你总说没功夫。下楼的时候，我摔了一跤，跟丫丫一起从楼梯上滚下来，丫丫额头上磕破了口，直流血叫唤痛。我哪里顾得那么多，抱起她拼命跑出屋子，巷子里人多啊，人挤人，有的朝外跑，有的想回家取财物，哭的哭叫的叫，丫丫一直在我耳边哭，喊‘妈妈，我痛，痛’。正巧，路边有个中药铺，店门敞开，店老板正在手忙脚乱收捡药材。我抱丫丫上前去，让她站在一旁，我找老板讨药材，打算敷在丫丫受伤的额头上。可等我讨到药材，这还没有一分钟的功夫，回头一看，丫丫不见了！我一直找，一直找，四处打听，没有人说看见丫丫……”
任开山瞪大双眼，“怎么会发生这种事！会不会是好心的熟人暂时牵走了丫丫？”
何玉莲怒骂：“你还在这里自欺欺人！你也是当爹的？你哪点像孩子的爹！”说到这里，她失声痛哭，“如果是熟人，怎能明明看见我，还带走丫丫！咱们的丫丫多半被坏人拐走了！要不然，就是……”她陡然掩住嘴，不敢继续说下去，脚一软，瘫坐到地上。
任开山泪流满面，也扶着额头蹲下。
围观的居民听过两人的一席对话，倒不来打任开山了。刘嫂叹口气，劝慰何玉莲：“你别伤心，这几条街又深又大，总有没找过的地方，我帮你继续找。”有人冷言冷语道：“消防队让咱们受灾严重，他的女儿弄丢了活该！这就是惩罚！”余满江一听这话大怒，抡起拳头怒喝：“你还是不是人！”那人赶紧缩头跑掉。
任开山夫妇整整找了10天。挨家挨户问街坊邻居，拿着丫丫的照片在全市各大汽车站和火车站访查，甚至在市内重要街道捧起丫丫的大幅照片向路人求助。最终，一无所获。
火灾事故现场清理后，抬出十来具尸体，全是来不及逃生被烟熏窒息致死或活活烧死的。其中没有孩子的遗体。这并不代表好消息，因为过火面积过大，许多建筑物和构筑物被夷为平地，按市公安局法医的说法，有些遇难者的遗体会被大火烧得尸骨无存。
陷入绝望的任开山只得回大队继续上班。
上班第一天下午，他正召集全体干部开会，会议室的门被推开，走进来脸色苍白、容颜憔悴、身躯摇摇欲坠的何玉莲。
何玉莲不顾众人眼光，径直走到任开山面前，手一抖，两页纸落到会议桌上，声音淡漠，“任开山，这是协议书，你赶紧签了。我跟你，离婚。”
任开山猛然站起，又无力坐下，低声问：“为什么？”
“为什么？”何玉莲冷笑，“跟你这种人过上一辈子，你觉得，有意思么？”
任开山艰难地开口：“我不同意离婚。”
何玉莲回以轻蔑一笑，“你要是肯签字，我跟你都方便，不然的话，等法院的传票吧。”说完，不顾余满江的阻挡，拂袖而去。
接下来的一周，任开山做出两件让人匪夷所思的事情。
第一件，他在离婚协议书上签了字。
第二件，他递交辞职报告，坚决辞掉大队长职务，申请到首一路水塔当一名普通的火警瞭望员。
