延康元年（220年）似乎特别漫长。
上一年中，曹、孙、刘三家在襄樊斗法，孙权成为年度最大赢家。孙权夺取荆州之后，非常兴奋，进一步打击刘备在荆州的残余势力。曹丕看着孙权的军队在自己的眼皮底下来来回回地穿梭、活跃，十分担心南部的防吴重镇襄阳、樊城。
去年，襄阳、樊城惨遭关羽水淹兵攻，早就残破不堪。如今孤零零地悬在孙权军的进攻范围之下，显得非常突兀。朝中官员建议干脆放弃襄阳、樊城，退守宛城，以收缩防线、减轻防守的负担。
新任丞相长史司马懿不同意。他对襄樊一带的地理形势和战局再清楚不过，去年正是司马懿阻止曹操内徙荆北百姓，如果此时废弃襄樊，则等于前功尽弃。
司马懿劝谏：“孙权刚刚打败关羽、得罪了刘备，正要向我们示好，断然不敢侵略襄、樊。襄阳是水陆之冲、御敌要害，不可轻弃。”
曹丕并没有听进去司马懿这番话。满朝的军事要员、打仗专家都建议我放弃襄樊，你仲达虽然智谋过人，却也不过是行政文员而已。玩政治他们不行，玩军事你不行。打仗的事情，还是交给专家们决断吧。
于是曹丕听了打仗专家们的话，命令襄、樊守将曹仁把襄、樊二城付之一炬，烧掉了事。
司马懿依然不坚持己见。
如果领导不采纳你的建议，下策是用言辞证明领导是错误的，上策是让事实去证明领导是错误的。司马懿采用的是上策。
孙权很配合司马懿，兵马过界时果然只打刘备的兵，对曹丕秋毫无犯。曹丕这才对司马懿刮目相看：原来你不仅是政治的长才，而且在军事上也颇有一手！
上一年，无论对曹、孙、刘哪家来讲，都是名将死亡年：刘备折损了头号名将关羽，如断一臂；孙权的第三代军事统帅吕蒙病死，一同过世的还有军界重要的人物孙皎、蒋钦；至于曹家，夏侯渊、庞德战死，于禁被俘。如此一来，培养新一代的军事统帅成为当务之急。
在这名将凋零的时节，司马懿的军事才干有如青葱的春色，映入了曹丕的眼帘。
但曹丕当前要办的事情有三件：第一，提拔曹真、曹休、夏侯尚三位年轻的俊才担任军界要职，完成曹魏军界换血，安抚谯沛武人；第二，解决臧霸这股半独立势力；第三，为改朝换代寻找契机。
曹丕想到了父亲加官进爵的常用套路：先出去打一仗，得胜归来以后加官进爵奖赏自己。曹丕如今已经是大汉丞相、魏王、冀州牧，如果能打一仗，得胜归来就可以名正言顺地再上一层楼：称帝。
所以，南征无疑是改朝换代的最佳契机。
