九品官人法是如此重要，以至于我们有必要花两节的笔墨来好好讲讲这项制度。可以毫不夸张地说，这项制度的提出，将在未来建立起一种古今中外绝无仅有的社会形态。
一项牛制度的诞生，绝非一两个天才人物头脑风暴的结果。
曹丕即位为魏王，没有事先向汉朝廷申请；而汉朝廷方面也有一项小小的举措引起了曹丕的重视：结束建安，改元“延康”。
改换年号，在古代实在是家常便饭的事情。汉献帝的先祖汉武帝在位期间，一共换了十一个年号；这项世界纪录直到唐朝才被“谁说女子不如男”的武则天打破——武则天换年号跟换衣服似的，二十年换了十八个年号。
但是汉朝这次改元，非同凡响。早不改，晚不改，偏偏在曹操死的同一个月改。“建安”这个年号对于曹家来讲具有特别的意义，几乎象征着曹操的发迹史。毫无疑问，从曹丕方面来看，他十分希望“建安”就是汉朝的最后一个年号了。但是汉朝偏偏改元“延康”——延续小康的局面。
气死你不偿命。
这次改元，不啻于汉朝廷对魏王国的一个小小的挑衅。这当然不会仅仅是傀儡汉献帝的主意，更有可能是他身边那些汉臣的点子。
汉朝廷虽然已经被压缩、被边缘化了，但是仍然百官俱全。而且，从汉高祖算起，汉王朝是一个具有四百多年历史的王朝，近古以来所未有。这样一个王朝，无疑还具有大批潜在的支持者。曹操在时，这些支持者只能潜水；曹操一死，有些人就忍不住要冒泡了。
“延康”就是他们冒的第一个泡泡。
曹丕现在想的是如何以最小的代价改朝换代。古来改朝换代无非两种模式：一是武力征讨，二是和平禅让。在父亲曹操已经打下的基础上，武力征讨汉朝显然是吃饱了撑的没事找事，既不现实也没必要。剩下的选择就是和平禅让。但是有一个重要问题：人事。
汉王朝的官员选拔，采取的是察举制：由地方郡一级的行政单位向中央推荐优秀人才。但是这种制度搞到后期，弊病丛生。当时的小朋友唱歌谣挖苦察举制：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”地方上全是靠人情关系，推举出来很多人渣垃圾。这种人渣垃圾，如今大批量充斥在汉朝廷中。而魏王国的人才选拔，都是十分严格的；如果搞和平禅让，就不能不吸收相当一部分汉朝旧官。因此，如何甄别并淘汰掉汉朝廷的人渣垃圾、淘出真金，成为第一个大问题。
汉朝旧官，对汉王朝既有名分又有感情，孔融、荀彧之辈都是例子。如果把汉朝忠臣吸纳进新朝，简直相当于招纳了一批内奸。如何甄别并淘汰这批忠臣，这是第二个大问题。
曹丕考虑这两个大问题的时候，陈群也在思考。
