八月，曹操急行军兵出宛、叶，进入荆州境内。在强大的兵力和糟糕的健康双重压迫下，荆州的老主人刘表一命呜呼。小儿子刘琮继承父亲的政治遗产。
九月，曹操抵达新野，刘琮举州投降。刘备领着军民继续逃亡。曹操亲率精锐骑兵五千人，一日一夜强行三百里，在当阳长坂追上刘备。刘备的军民家眷被杀得落花流水。同样，在这里上演了赵云单骑救主、张飞拒水断桥两出好戏。逃跑专家刘备得到关羽和刘表大儿子刘琦的接应，到夏口喘息。
曹操大军进抵刘表的重镇——江陵。经过两个月急行军的大部队在此进行整顿，清点并接管战利品。
七月出兵，九月兵不血刃占领荆州、打垮刘备。“出其不意、攻其不备”这样的话，司马懿在兵书上看得多了，但是在一代军事天才曹操手中实际应用起来的效果，仍然给他留下了极其深刻的印象。
但是有人居然站出来泼曹操的冷水了。
这人居然是曹营谋士中从来不主动出谋划策的贾诩。
贾诩一贯表情木然，泥塑木雕一般坐着，从来不主动献计。这次是破天荒的头一回，也是史料记载中他在曹魏谋士生涯的唯一一次主动献计。
贾诩背书一般木木地说：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；如果能以刘表荆州旧有的底子进行整顿，扎实地搞好安抚工作，那么不必兴师动众，就可以让孙权拱手来降了。”（若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。）
曹操不以为然。
贾诩见曹操不以为然，也不坚持己见，默默地坐回了自己的位置，重新变成了一尊泥塑木雕。
不独曹操不以为然，几百年后的裴松之给《三国志·贾诩传》作注的时候一样不以为然，还跳出来大肆批评：“当时西北有马超、韩遂的后顾之忧，荆州士民也只服刘备和孙权。这时候不趁大好形势立马拿下江东，更待何时？后来之所以赤壁战败，主要是天数。总之贾诩这个献计是错的！”不可否认，裴松之先生对贾诩很有成见。他在该传的末尾再次跳出来指责贾诩不配和荀彧、荀攸合传。其实，一个重要原因在于裴松之的时代是讲究门第的时代，而贾诩出身寒族，在他眼里自然不配跟贵为世族领袖的二荀合传。
书生轻议冢中人，冢中笑尔书生气。
司马懿很清楚，贾诩这个谋略是赤壁一战中曹操智囊团提出的含金量最高的谋略。
第一，曹操一下子吃下荆州这么大的地盘，必须要花时间慢慢消化。强咽不行，必须靠“养”。
第二，曹操要和孙权作战，必须靠水军；曹操自己的水军不行，必须靠原属刘表的荆襄水师。荆州新破，荆襄水师的战斗力和忠诚度都无法保证，必须靠“养”。
第三，曹操军队新到南方，水土不服难免发生疾病甚至可怕的瘟疫。仍然必须靠“养”。
第四，曹操坐守荆州（或者派将领留驻亦可），而不主动出击，就可以逼孙刘被动出击，“致人而不致于人”，以逸待劳。
第五，曹操坐镇荆州，刘备就没有立足之地，也阻断入川的去路；刘备没有实力，孙权自然孤掌难鸣。至于西北的马超、韩遂，完全是观望之徒、乌合之众，曹操不去收拾他们，他们绝对不敢主动跳出来没事找抽。
这实在是一个王翦灭楚的翻版计谋。贾诩如此高妙的计谋，能看出其精妙之处的大约也就司马懿了吧！
