建安十三年秋，七月流火的日子，曹操挥军南下。三国历史上最华丽的智谋盛会——赤壁之战一触即发。
司马懿有没有参与这场千载难逢的盛会呢？很遗憾，史书没有记载。没关系，我们来考一考。
司马懿这时候是丞相府的文学掾，职务是教育曹丕。名义上相当于曹丕的老师，实际上相当于曹丕的幕僚。所以，司马懿有没有参与赤壁之战，很大程度上取决于曹丕的行踪。
那曹丕有没有参与呢？很遗憾，同样没有明确的记载。不过，一些字里行间的证据，可以说明问题。
首先，曹丕当太子后写了一篇在文学批评史上很有地位的《典论》，其中有一段自传性质的记载，堪称史上最无耻的自传，我们后面还要提到；现在先看《典论》里曹丕的一篇日记：
某月某日，晴
今天，我们的军队南征驻扎在曲蠡，尚书令荀彧叔叔奉命来犒劳大家。我正在教弓箭手们怎么完成高质量的射击呢，荀彧叔叔插话说：“听说你精通左右开弓、同时射击，双枪曹丕果然不是浪得虚名啊！”我说：“那只不过是小把戏。荀叔叔您还没见过我骑在快马上用嘴衔箭搭弦、在脖子后面开弓射箭、俯仰都能射中移动靶的功夫呢！”（项发口纵，俯马蹄而仰月支。）荀叔叔笑嘻嘻地说：“哇，这么厉害呀！”（彧喜笑曰：“乃尔！”）
曹丕怎么向射箭门外汉荀彧吹嘘，我们不管；这里提到“军队南征驻扎在曲蠡”，曲蠡是许昌南面颍川郡的颍阴县。这里，正是当年曹操由许昌出兵，“直趋宛、叶”（《三国志·荀彧传》）而下荆州的必经要道。所以这次南征，就是208年赤壁之战的南征。
我们还可以从曹丕别的作品里找证据。曹丕《感物赋》说：“丧乱以来，天下城郭丘墟，惟从太仆君宅尚在。南征荆州还过乡里舍焉。”南征荆州的时候，曹丕回老家住过。
《述征赋》则直接坐实了这次南征：“建安之十三年，荆楚傲而弗臣，命元司以简旅，予愿奋武乎南邺，伐灵鼓之硼隐兮，建长旗之飘摇。”
所以综上，曹丕参与了南征。司马懿作为曹丕这时期几乎唯一的辅佐人员，推定他也参与了南征是有理由的。
再来解决一个问题，为什么曹丕和司马懿的个人传记里都没有记载这次事情呢？原因很简单，因为两人在这次南征中没有什么表现，所以无事可记。
没有表现不等于没有收获。司马懿跟着曹丕的队伍一起南下。
司马懿现在对曹丕还不熟悉，正如曹丕不清楚父亲给自己派来的这个文学掾究竟是什么身份。良师？益友？还是监视自己的眼线？
所以表面上是参见世子、先生免礼之类分别展现敬畏和亲和的客套话，背后是两个警惕的灵魂在充满敌意地互相打量。
除了尽快研究曹丕这个课题，司马懿还必须迅速地了解自己的竞争对手、曹营的其他谋士。天才郭嘉几年前在北征乌桓的征途中病死了，首席谋主荀彧这次照例坐镇后方。不过他临行前给曹操建议了基本的先期战略：“表面上兵出宛、叶，暗地里精兵急行军，打闪电战。”（可显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意。）这个建议被曹操全盘采纳，荀彧在曹营的影响力可见一斑。
不过还好，司马懿这次出仕正是靠荀彧一力举荐。看来与这位汝颍世族的领袖人物搞好关系，不是难事。
