汉桓帝的时候，下命令：“今后严禁留上计掾在中央为郎官。”（《后汉书·杨秉传》）当然也不是没有例外。比如前不久汉献帝流落长安，社会治安极其混乱，各地的上计掾都不敢出门了；惟独颍川郡的上计掾刘翊，冒着生命危险，在兵荒马乱、强人出没的东汉大地上千里走单骑，经历了九九八十一难终于来到长安进贡。备受冷落的汉献帝一看，居然还有人想着朕，激动得热泪盈眶。大喜之下，提拔刘翊为议郎。
但是这种特例，难以复制。除非你有孙悟空的本事，或者刘翊的傻劲儿。前者，司马懿没有；后者，司马懿不想有。
现在的上计掾有什么前途呢？我们来看两个活生生的例子。一个是勤勤恳恳的审计员，一个是号称“算圣”的大数学家。
前途之一：审计员。
这位审计员，叫师饶。你查遍古书，也不可能找到他的名字，因为他的名字是在1993年随着尹湾汉墓的出土才为人所知的。
师饶，是西汉末年一位东海郡的功曹史，担任过上计的任务，相当于今天的审计员。墓室里出土了大量他生前制作的计簿。这位兢兢业业的小审计员，生前默默无闻，死后不为人知，甚至连名字都留不下来，只能长眠于地下。
这就是司马懿未来的前途之一。
前途之二：数学家。
就在司马懿担任上计掾的这一年，山阳郡有一位七十多岁的老人，正在老眼昏花地观测星象，审定他耗费毕生心血制作的《乾象历》，争取把误差缩减到当时人类最顶尖的科技水平所能控制的最小范围内。这位老人叫刘洪，是汉末最杰出的数学家、天文学家。
刘洪是皇室的远亲，从小表现出卓绝的数学天赋，因此被任命为上计掾。他在上计掾的任上，钻研数学，最后发明了“算盘”，被誉为古老东方的电脑，他本人也被后世称为“算圣”。
刘洪，是上计掾界的一个传说。司马懿如果也有这样的数学天分，他也许可以成为第二个刘洪，被今天的我们拿来炫耀我中华文明灿烂辉煌比欧洲领先多少多少年。
当然，上计掾还有别的前途。比如郑玄，后来成了经学家；比如公孙瓒，后来成了土霸王。但是，他们都不是通过正常的晋升途径上去的。要想真正出人头地，绝不能走寻常路。
路是人走出来的。
走的人多了，也便没了路。
这两条，永远是仕途的铁律。
更何况，司马懿所担任的上计掾，乃是汉朝的小吏。汉朝早已经名存实亡，当汉朝的小吏铁定没有前途，只能当块跳板。是金子总会发光，是怀才不遇者的自慰；锥子必须放进口袋，才会脱颖而出。所以，司马懿接下了这份差事。他的考虑可能有三个：
第一，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，锻炼实际工作能力。
第二，在工作中以突出的表现博取更大的猎头的关注。
第三，伺机而动，寻找真正有实力的老板。
司马懿认认真真干着上计掾的差事，不确定自己的未来究竟是审计员还是数学家。这时候，影响司马懿命运的人出现了。
他，是本朝的司空。司空府一纸文件发到河内温县，点名要司马朗和司马懿这两位司马家族最优秀的公子。
谁能有这样的气魄？
曹操。公元201年的曹操。
