汉末选拔人才，还没有统一的公务员考试，很大程度上取决于社会舆论。舆论如果把某个人捧上了天，地方政府就有察举他的责任，中央政府就有征辟他的义务。
酒香不怕巷子深，何况还有崔琰这样的重量级广告明星代言。司马懿尽管深藏不露，仍然被河内郡的官方猎头给盯上了。
司马家族是河内响当当的世家大族，司马家的二公子要出仕，这正是巴结司马家族的大好机会，何乐不为？猎头把消息报告上去，当局立即推举司马懿担任上计掾。
建安六年（201年），二十三岁的司马懿挖到了仕途的第一桶金，出任河内郡的上计掾。
上计掾这个职位，究竟有没有前途？一言难尽。我们还是先来了解一下汉末的一般晋升体系。前面讲过，汉朝的太学生毕业之后，有一次毕业大会考，成绩分甲乙二等，甲等入中央为郎官，乙等下基层当吏员。郎官如果做得好，会下基层挂职锻炼，比如担任某地方县令之类，然后再升迁为郡守或者直接调回中央，前途是最光明的；吏员做得好呢，有机会进中央为郎官，也就是说在晋升过程中比甲等考生慢了一步。当然，为郎为吏，除了太学生的考试，还可以由中央和地方察举。汉朝这种晋升体系，对社会影响巨大，钱穆先生称之为“郎吏社会”。
上计掾，是吏不是郎。但是，上计掾是吏中的肥缺。简单来讲，如果说郎是第一等，吏是第二等，那么上计掾就是二等中的头牌。
上计掾担任什么工作呢？这需要了解一下汉朝的上计制度。黄仁宇先生批评中国古代没有数目字管理，其实这个观点大可商榷。汉朝的上计制度，就是一种典型的数目字管理。
上计，顾名思义，就是统计了相关数据，向上汇报。举个例子，假如你是温县的县令，你在每年大约七八月份的时候，要统计了今年温县的户数人口、钱粮收入、财政开支、治安情况等等有关数据，制作成一本“算簿”或者叫“计簿”，毕恭毕敬地上交给河内郡的上计掾司马懿。司马懿汇总了各县的计簿，进行核对和验算，然后整理成郡级的计簿，在十二月份亲自跑到京城洛阳，呈递给司徒，甚至有时候皇帝会亲自接见上计掾。这些计簿，就是中央对今年各项情况进行总结、考核地方政绩、出台政府工作报告向皇帝汇报以及进行来年预算的基本依据。
因此，上计掾的选拔，必须符合以下几项条件：
第一，形象好气质佳。因为上计掾经常要跑到京城去，对外代表本郡形象。司马懿身材高大，相貌想必也比较堂堂，符合这项条件。
第二，口才出众。上计掾要随时应对上级的询问和责难，因此必须口才了得，时刻能够为本郡遮丑争光。司马懿反应敏捷，机变百出，符合这项条件。
第三，数学优秀、心细如发。上计掾的工作，主要是面对各种数据，验算其正误，核算其真伪，一旦算错，是有罪的。司马懿从小接受数学方面的教育，并且心思缜密，这方面也没有问题。
上计掾的前途如何呢？这个有点儿不好讲。西汉没有专职的上计掾，一般由郡丞临时担任，地位不可谓不高；东汉上计事务职业化，设立了专门的上计掾。设立之初，地位很高，进京时可享受诸侯王般的礼遇，可以专门住宿在各郡的驻京办（郡邸寓）。
由于上计掾多能说会道、形象出众的人才，所以往往被中央看中，直接留下担任郎官。“计吏拜官”成为仕途的一条终南捷径。
可惜，这条终南捷径早就被堵死了。
