第一章说的是京戏的源流，源流中的夜明珠是最富时代感的珠群。但普通观众还看不太清楚。他们只看本地相对著名演员的演出，而目光只集中在那些主演身上。在这些普通的演出中，主演占据着舞台中心，剧情也集中于他所扮演人物的命运上，他又唱念做打样样都能，所以普通观众最喜欢的就是他（们）了。
我时常批评这样的普通观众，因其数典忘祖，往往不去深究京戏的历史，同时更忘记了京戏历史中的大英雄豪杰，换言之，也就是大夜明珠了。但是没有办法，观众的生命短于艺术的生命。民国以后的观众没看过程长庚，共和国的观众没看过谭鑫培。我看过谭富英，记得他真的很不错，但今天追捧谭元寿以及他的儿孙的，就未必知道并看过谭富英了。
因为这没办法，所以京戏的历史曲折多变，有时候还免不了发生后退，再加上过去的物质条件太差，我们看不到前门外广和楼当初的胜景。哀叹解决不了问题，这也从某个角度说明戏曲文化研究的必要，至少可以解救观众的无知与盲目。
