他们来到一处深坑，坑中有火焰喷出。主天使说：“往后站，否则你会受不了里边的恶臭。” 有一幅插图显示圣保罗用斗篷捂住鼻子。在另一处，圣保罗看见一些男女被虫子和蛇吞噬。还有一些灵魂被挤压在一起，形成高高的人堆，呻吟、叹息，声如雷鸣。还有一个灵魂被7个魔鬼拖行，他的罪恶被展示于他面前，他一边读，一边自己宣判对自己的惩罚。魔鬼们抓住他，将他推搡着前往一个处所，那里传来痛苦的哀嚎与咬牙切齿之声。还有一些灵魂，削了发，遭受着两个魔鬼的折磨，另一个放在唾沫上烘烤，两个小鬼在一旁将其翻来转去。圣保罗问：“告诉我，这些人都是谁？”主天使答曰：“他们是教堂的受命教长，不好好履行牧师之职责，热衷肤浅奢华之物，虚度光阴。”
在这里，还可看到天堂中不断有身着白袍的灵魂跪在基督面前。受罚的灵魂们便哭喊着请求饶恕：“耶稣，上帝之子，头顶王冠、降临地狱的主，请可怜我们吧！”耶稣便恩准，从礼拜六九时到礼拜一一时，暂缓惩罚。这个书稿并不完整，到这里就没有了。
这首诗稍显粗糙，叙事也欠缺条理。诸多此类书籍在这些方面都有一定的相似性。但丁在写《地狱篇》时便用了这些材料，就像一个表演大师，他从原始场景入手，将其丰满成一部条清缕析的作品，他还另加了别的元素。
其他关于地狱游历的故事都来自古代传说。其中最有名的故事之一，是荷马关于奥德赛（Odysseus）的故事，其中有俄耳甫斯（Orpheus）下地狱拯救他的妻子欧律狄斯（Eurydice），还有维吉尔笔下埃涅阿斯下地狱寻找父亲安喀塞斯的故事。最后一个故事对但丁后来成书具有非常重要的意义。
在《地狱篇》第二章中，但丁对维吉尔交付给他的任务甚觉惶恐，他说：“你说埃涅阿斯去地狱，是以肉体之身前往的。但任何人都知道，上帝允许他肉身前往，是因为上帝选了他作圣座发源地罗马及罗马帝国之父。被主选中的人（指圣保罗）也去过地狱，是要重振信仰、救赎大众。但我为何要去呢？谁准许的呢？我既不是埃涅阿斯，又不是圣保罗（Io non Enea, io non Paolo sono）。”
现代评论者的一个基本共识是，此处关于圣保罗的描写和《哥林多前书》12章的第2到第4首有关，诗中，这位信徒说道：
