人们一直都很喜欢听离奇的故事。街头艺人们为此特地打磨技艺。他们的表演样式繁多，能跳舞，能演奏乐器，还会杂耍；他们牢记了大量的故事，都是些魔法奇幻之事。其中有一则很受欢迎，讲的是游历亡灵世界，里边充斥着不知悔改的罪人遭受惩罚的骇人描写。艺人们在讲述这类故事时十分投入，有眼泪，还有呻吟，一边说还一边打手势，甚至还戴面具，以增加效果。有时这些故事还用剧场的道具夸张地演出来。乔瓦尼·维拉尼在《编年史》中描写过佛罗伦萨的这类演出。那些有罪的灵魂遭受魔鬼的折磨，品德高尚的灵魂则被欢乐的天使迎进天堂，这些景象在镶嵌画和壁画上到处可见，不仅在意大利，欧洲其他地方也不少见，在英格兰被称为末日图画。
流传最广的是圣保罗（St Paul）在一位天使的陪同下游历地狱的故事。这个故事在四世纪时便有了两个希腊文版本，希波（Hippo）的圣奥古斯丁还曾语带讥讽地提及过此故事。古代叙利亚语还有一个早期的版本。拉丁版本在中世纪四处可见，古法语、早期英语、普罗旺斯语还有意大利语版本也是如此，不仅有散文版，还有诗歌版。
14世纪早期，古法语中有一个押韵的版本，还配有拉丁语翻译和评论，明显是作布道之用。 手抄本配有微型插图，这个作为但丁《地狱篇》实为方便。让圣保罗看见地狱的惩罚乃是上帝的旨意。在这个版本中，圣保罗的向导是主天使迈克尔（Archangel Michael）。迈克尔手牵圣保罗，先让他看洞开的地狱之门。他看见一颗燃烧的树，枝头钉满身体，悬挂部位不一，有脚、有手、有胳膊、有舌头、有耳朵、有头发。还有一处燃烧的火炉，喷射着七色火焰，里边是一排排罪恶灵魂的头颅。圣保罗惊惧地打手势问这些人是谁。主天使答曰：“这些是死前未忏悔的罪人的灵魂。”他们都渴望死去，但死者无法再死一遍。他们哭泣、呻吟、嚎叫。圣保罗想用斗篷遮住眼睛，但主天使坚定地拉着他前行。
接着他看见一条可怕的河流，河里有恶魔似的怪物像鱼一样游来游去，无情地吞噬罪人的灵魂，河上横着一座桥，有裸露的灵魂沿着桥爬。品德优良的灵魂成功抵达天堂之门，其他的灵魂则会掉落河中，他们被河水淹没至不同的身体部位，有的到膝盖，有的到肚子，有的到眉毛。圣保罗同情地啼哭，询问为何淹没的部位各有不同。主天使答曰：“不同部位代表不同的罪恶：嫉妒、欺骗、乱伦（拉丁语的评论中还加了一条：不去教堂做礼拜和忏悔，不认真听布道）。”圣保罗一边哭泣，一边说道：“唉，可怜的灵魂们，竟遭受如此折磨！”
在一个熊熊燃烧的火炉里，站着更多罪人的灵魂，肚脐以上的身体部分露在火焰之外，一个个痛苦地紧咬舌头，面目扭曲。在一幅插图中，一个魔鬼从上面击打灵魂，还有两个恶魔在下面用拨火棍和风箱使火势更猛。再往前，到了一处黑暗之所，这里有穿着黑色衣衫的女人们，身上覆盖着沥青和硫磺，脖子上缠绕着毒蛇。主天使解释说，这些女人的灵魂都是在婚前便失去处子之身，把生下的孩子扔给了猪狗或抛入河中。在一幅插图中，画了一个轮子，罪人的灵魂紧紧抓在上面，3个恶魔一刻不停地转动轮子；接着来到一处冰冻之所，其中一块燃着烈火，上面是伤害过寡妇或孤儿的人的灵魂。男男女女聚集于河流的两岸，伸手去抓一颗果树，却无法触到果子。还有些灵魂没有守斋戒。一个老头遭到4个恶魔折磨，他是一位主教，却没有遵守上帝的旨意，身体、言语和思想皆不贞洁，既贪婪、骄傲，又犯下罪行，因而被严惩。圣保罗不禁哭泣。主天使问道：“你为何哭泣？你还没见到地狱中最不赦之罪行呢。”
