但丁身材不高，但想必健壮，因练过作战马术，舞过长矛、宝剑以及狼牙棒。要掌握这些技艺需修习之人孔武有力、身形灵活并加以长年练习。1289年，但丁时年24岁，服役于佛罗伦萨骑兵第一梯队，于坎帕尔迪诺之战中抗击阿雷佐（Arrezo）皇帝党人。在布鲁尼见到的一封信中，但丁描述了这场战斗，称自己虽然并非新兵，但战斗开始时，感到莫大的恐惧。但当本方重组后发起进攻、并最终击溃敌军时，初始的恐惧化为狂喜。但丁就这样尽了自己冲锋杀敌之责。甚至有人说，是但丁手刃了皇帝党战士柏翁孔蒂·达·蒙特费特罗（Buonconte da Montefeltro），但丁在《炼狱篇》中对此人之死做了深刻辛辣的描写。在《地狱篇》中，他提到自己参加了攻夺卡普罗纳（Caprona）城堡之战。同年，在卢卡（Lucca）和佛罗伦萨的引领作用下，托斯坎教皇派人攻入比萨境内，夺下若干要塞。薄伽丘在但丁传记中对但丁在战场上的英勇表现并未过多倾注笔墨，莱昂纳多·布鲁尼对此深表遗憾。
但丁精力充沛，不甘闲适，还投身诸多体育运动，常携猎狗和猎鹰四处打猎。在其中一首十四行诗中，他责备自己在这些粗蛮的男人娱乐活动中耗费过多精力，而忽略了女人。
猎人高呼，猎狗狂吠，
野兔从窝中一跃而出，
脱缰之猎狗狂喜直追，
敏捷，热切，吼声欢喜，
于明媚山坡奔跑，擒拿猎物。
我敢说，未经战场洗炼之心灵，
必会忘情于此种骁勇，
但我心中的情思与我作对，
将沉湎嬉戏的我大加嘲笑，
那讥讽的语气我心中明了：
“哦，这位恋人多么忠贞可靠,
置性爱之欢愉而不顾,
于野外追逐粗蛮之趣。”
我不愿此想传到爱人耳中，
羞愧又加心情沉重。
但丁偏好粗人相伴，热爱彰显男性力量的运动。他和朋友弗莱赛·多纳蒂，也是妻子的一位表兄，互写了一系列商籁体诗，用语粗俗不堪，在性方面互相侮辱。这是在当时被称为“戏谑诗（tenzone）”的一种文人游戏，诗人之间一较高下，但不一定总语带侮辱，有时也是文雅的争论。但当但丁这些戏谑的诗句在19世纪曝光于世时，但丁的研究者们表现出极大愤慨，拒不相信此事为真。过了很多年后，但丁研究者们才无奈接受这一事实，而如今这一话题又引发了不小的争议。
但丁青年时期的一件大事是他加盟了一个诗人社团，该社团对当时新萌发的诸种文学概念加以实验。典雅情爱成了文学新宠，被普罗旺斯贵族中心的行吟诗人们大力传颂，后传播到意大利北部和西西里。传统文学作品中，无名已婚女性常常是表白爱慕的对象，而在13世纪意大利诗人，尤其在博洛尼亚圭多·魁尼柴理（Guido Guinizelli）的笔下，这一传统文学意象得到了发扬光大。圭多的诗中全新刻画了对女性之美貌与美德的尊敬。爱情被视为一种令人高贵的体验，而也只有高贵之心灵才能把握。此纯洁之情感，不同于性欲，会让人产生一种强烈的幻觉和梦境般想象，常神秘玄虚，近乎宗教信仰。或许在媚药的催发下，诗人们对这种爱情大施笔墨，被称为“爱神的忠实拥趸”。他们公开俯首于爱神，将其拟人化为封建地主或其他权威人士。 在佛罗伦萨，探索这一文学概念的诗人们组成了一个自觉精英的团体，但常遭到他人讥讽，尤其是但丁这样更加朴实的诗人。
