但由于历史过于浩瀚，尤其是中国历史，那么久远，同样一个理论，都有正面的证据证明你是对的，也有负面的证据证明你是错的。任何一个主义，都可以挑出任何一个碎片来证明这个主义是行得通的。而且，我们接受了一个我觉得很不好的教育——认为历史是镜子。包括我们自己的历史书就叫这个名字——《资治通鉴》，就是所有的镜子都包括在里面。我在美国看到《资治通鉴》的英文名字，笑了，美国人看不懂，因为它叫Comprehensive Mirror for Aid in Government，就是给政府行政的一个多面镜。其实美国人不认为历史是镜子，历史是镜子，那人类就不前进了。历史很难归纳，因为它各个方向都已经经历过了。美国的历史还算能归纳，因为它特别短，就是事情特别少。
你看历史，总在训诫后人，这个不能做，那个不能想的，什么是应走的道路，该怎么思考。不是由几个人去替这个民族思考，或者几个人翻故纸堆，翻历史，说我们这个民族应该向哪儿去走，是应该向明朝那个方向走，还是宋朝的方向走，还是民国的某一个阶段的方向去走，这都是不对的。一个民族要怎么前进，应该是靠这个国家的民众，这个民族的每一个个体，自己努力地去走。就个体来说，比如你出门走错路，走错路是一件有意思的事情，你走错路，才发现这个世界，如果人们没有走错路，这个世界就不会被发现。这个世界，就是因为每一个人都在走错路，才慢慢被发现的。大家都去走，很多个体都走错过路，这些个体加起来，就不应该再走错路。我觉得一个民族最大的一个可怕的地方，就是它的个体都不出去走，大家都在等着，等着一两个人出去走完了，告诉大家这个道路在哪里。这是一种很可怕的情况，这样的情况，经常会使整个民族都走错路。因为你不能相信一个人出去走，出去看了，然后他回来告诉大家，我们应该去哪里。整个民族，每一个人都勇敢地走一趟，然后那么多的错误加在一起，才能让这个民族少走弯路。
如果我们先去想，什么样是一个好国家，什么样是一个好政府，从这里头来，那还不如大家真的直接面对这个世界，面对这个世界上的各个国家，各个自己的邻居，远处的人也好。一个民族，一个国家和一个人差不多，在今天，都要首先以感受为主，以感受为第一，而不能先用一套理论来指导自己去生活。尤其是我们这个古老的国家，我们这个古老的民族，我们能够世世代代地传下来，是精英治国的传统，而不是由民间来管理这个国家。精英治国一直存在一个问题，就是精英们长于礼仪，而陋于知人心。君子们永远是在说礼仪，希望用礼仪去管理这个国家，而不了解每一个普通人的人心是什么样的。换句话说，你不懂人性，你只是用一套理论管理。这套理论，也许其中有一半是反人性的，有一半是根本没有人能做到的。
我讲了很多期的美国和中国，其实这两个国家的差别，就三点，一个是norm跟truth，中国人追求的是norm，norm 就是规则。就是说，这个错如果校正它，成本太高，代价太大，咱们就不校正了吧，咱们这样下来就好了。那个错，其实伤害也不大，于是就那样了。但是大家都明白，我们都可以按一种叫潜规则的方式生活，不用把什么事情都搞得很清楚，就是我们这个民族追求的是norm。美国这个民族就不行，它一定要追求truth，就是一定要清楚这个东西得是真的，你说的话得是真的，一切都得是真的。因为西方人坚信有一个东西叫truth，不管它在上帝手里，还是在科学手里，总是有一个truth在那里。他们在追求这个，他们不能把这些东西模糊化，一定要弄清楚。犯了错，花再大的代价也要把它校正过来。其实美国校正内战的错误、禁酒令的错误和越战的错误，都花了大量的社会成本，甚至花了整个民族相当长一段时间的成本，但是那也要校正回来。
