据说有学徒万人。
据说神秀和惠能分南北两派后，北派的很看不起惠能，说惠能一个字都不认识，有什么能耐啊？神秀说，你们可不知道，惠能大师是个有大智慧的人，不然师父不会将衣钵传给他。并且要弟子们去惠能那里学习。但下面的人不服，甚至敌视。他们自立神秀为六祖，并且派人来行刺惠能。
这人叫志彻，江西人。原名叫张行昌，少年时候喜欢行侠仗义。
惠能知道了，事先放了十两黄金在座位上。一天晚上，行昌来到卧室行刺，惠能伸出脖子让他砍，行昌连砍几下都没有砍翻惠能。惠能还会说话，“其心正直，使用的刀剑就不会邪恶。其心邪恶，使用的刀剑就不正直。我只欠你十两黄金，不欠你一条命。”行昌一听，又惊又怕，立时昏倒在地。半天苏醒过来，跪在地上，要惠能大师宽恕。并愿意出家，悔过自新。
惠能给了他十两黄金，要他赶快走，不然他弟子们知道了，不会饶了行昌。想出家，等以后化了装再来。行昌急忙逃走，后来出了家，是个不错的僧人。来向惠能讨教，惠能说法于他。
这个故事的真实程度，大概只有编故事的人知道。惠能当时的影响只是在南方，和神秀形不成对峙，也不会有人想到这一着。他们应该想到的是神会。
禅宗主张明心见性，不立文字。禅宗认为文字不可靠，就是语言也不可靠。惟一可靠的是心。但心里想的，不说出来谁知道？不立文字也是不可能的，《六祖坛经》就是文字，而且还是很下了工夫的文字。
说神秀有个灵光弟子志诚，神秀要他到惠能那里，听惠能如何讲法，学一些重要的回来。志诚到曹溪后，也不说自己的来处，但还是让惠能看了出来。惠能说，今天有盗法的人，在你们中间。志诚只好走了出来，说了来由。惠能说：“既然从玉泉来，就是细作。”奸细的意思。
志诚急忙说，不是。惠能问为何不是。志诚说，坦白以前是，坦白以后就不是了。
惠能又问你师父是怎样教导弟子的。志诚说了神秀的教导方法。就是渐悟，长时间静坐什么的。惠能用了明心见性教导志诚。志诚一听，再拜说：“弟子在秀大师处，学道九年，不得契悟。今和尚一说，便得契心。”契：契合。
随后，惠能给志诚讲了自己理解的戒、定、慧。也就是新的一套戒、定、慧。并说神秀的戒定慧是说给资质差的人的，自己的戒定慧是说给资质高的人的。过去的戒定慧，是要守戒律、入定，才能得到最高智慧。
志诚就此呆在惠能身边。
