十年磨一剑。这十年建立了天台宗完备庞大的理论体系，使天台宗成为佛教东来后，最早具有中国本土佛学特色的宗派。智顗的思想体系博大精深。有“一念三千”“五时八教”义理，细说下来，俗世之人定嫌枯燥。我只说“五时八教”中的五时，这是种判教理论，判是判别、判定。
他把佛教教义都看做是佛所说的法，分为五个阶段，也就是“五时”：华严时、鹿苑时（阿含时）、方等时、般若时、法华涅槃时。也就是五个时段说的法，一个比一个高级，好像上台阶。《法华经》为正宗，最高的台阶。
智顗常在山上讲《维摩经》，维摩就是维摩诘，是天竺一位辩才无碍的居士，有很多菩萨都向他请教，此经是说解脱境界的。唐代大诗人王维，字维摩，就带有崇拜维摩的意思。
当地乐安县令袁子雄上山听经，忽见三道宝阶从空而降，有数十名梵僧乘阶而下，入堂礼拜，他们手擎香炉，围绕智顗转了三周，久久乃熄。据说袁子雄看见了，因此发心改造了讲堂。
天台山临近大海，百姓以捕鱼为业。智顗看着不忍，购买临海一所池塘作为放生池。地方长官计诩请智顗讲经，智顗大讲因果论，使“合境渔人，改恶从善，好生去杀”，放弃了捕鱼。并用六十多所，总长三百多里的洼地，开凿放生池，普劝世人戒杀放生；智顗并奏请朝廷，下令立碑，禁止捕鱼，“永为放生之池”。从而一天拯济群鱼无数。
智顗还专门撰写文章，说为何要放生，保护鱼类，是为人做善事。北方人活得长久，就是不杀生。站在连成一片浩瀚的放生池边，智顗一定心生感慨。他要为当地人谋福祉。
据说自智顗起，后世各地寺庙差不多都有放生池，年年放生。
智顗还保持着和朝廷的联系。他在天台山修建寺院，陈宣帝特地下敕，赐名“修禅寺”。太建九年（公元577年），陈宣帝专门下诏：“禅师佛法雄杰，时匠所宗，训兼道俗，国之望也。宜割始丰县调以充众费，蠲两户民，用供薪水。”
就是说，陈王朝认为智顗的“训兼道俗”是国家的期望，因此将住地始丰县（今浙江天台县）的“调”（赋税）拨给僧众日用，并另拨两户农民以供寺院役使。
对于这种高级别的待遇，智顗并不是如一般人一样很欢欣，而是心境平静。
很多僧人来投智顗为师。天台山俨然是佛教中心了。
