由是“声驰道俗，请益成蹊”。他既开讲经论，更“创弘禅法”，深受欢迎。据说当时四方前来求学者不计其数，有些人废寝忘食，万里而至，只为求“一句之益”。建康的义学高僧，江南的一代大德，原来都是钻研义理，在学问上下工夫的，现在都想学坐禅，到这里来求教。
按一般道理，智顗在这里既然显赫，就一直住下去。但不是这样。他要到山里去了。世界上最大的敌人是自己，他要战胜自己。
最初在瓦官寺，有四十人共同坐禅，得法者为二十人，次年百余人共坐，得法者仍然是二十人。又次年，二百人共坐，反而只十人得法；其后，徒众倍增而得法者日少。一年不如一年。再下去的情形是可怕的。
战胜不了对手，是你的剑不够锋利。智顗要进山磨有自己特色的剑了。
这特色，在闹市里是得不到的。他有“大苏山妙悟”的经验。不仅要静，或许还要灵山秀水的滋润。闹市里只有喧嚣和焦躁。大山里的一缕阳光、一丝风能抵达人心灵的终点，拨响某根心灵之弦。
他要走，僧俗都阻拦，陈宣帝还有诏书不让走，但都不成。智顗就有这种果决，如同当年要出家一样。没有人能拦得住。
智顗和慧辩二十多人到了浙江会稽（绍兴）的天台山。
我去过绍兴，那是个美不胜收的地方，天台山自然也美。美的地方就有神话。定光禅师在天台山久居达四十年之久，很有威望。智顗到来的前二年他就对山民预告：“有大善知识当来相就，宜种豆造酱，编蒲为席，更起屋舍，用以待之。”善知识，是指有极高道德修养的和尚。巧的是智顗动身前也做了一个梦，梦见一个山水极佳的地方，一僧人摇手伸臂招呼他上山，醒来以梦中所见告诉门人。门人对他说，那是会稽的天台山，于是他便离京前往。到了天台山，与定光相见礼毕，定光便问他，您还记得我早年在山上摇手相唤吗？智顗点头。这个故事有些离奇，但有些事很难说。高僧在定中所见的事，外人是说不大清楚的。
智顗便在定光所住之北结庵而居。一住就是十年。
