21岁，他和18岁的弟弟已经出落成一对帅哥了，身长八尺，龙章玉质。弟弟比他还要排场几分。一个偶然的机会，他听说道安法师在不远的恒山建寺讲法，有很多儒者去听，就也和弟弟慧持一块去了。
那天安公讲《般若经》，大师形貌不是太好，但口才无与伦比，带有磁性的声音很抓人。般若是梵语音译，《般若经》是大乘空宗的主要经典。
大概是智慧之灯的照耀，一堂经听下来，兄弟二人服了佛法，也服了道安。慧远说了一句很经典的话：“儒道九流，皆糠秕耳！”二人就此落簪剃发，从道安为师。慧远、慧持都是道安起的法名。慧远、慧持，聪慧久远、聪慧长久之意。
慧远一上来，就表现得雄心勃勃，想将名字写在佛教史的突出位置。半夜还在读经，“既入乎道厉然不群，常欲总摄纲维，以大法为己任”。一副舍我其谁的大做派，这是做大事业人的表现，没有这种狠劲，是成不了大事的。
慧远表现出极大的才能，“神明英越、机鉴遐深”，没有他不钻研的，他在浩瀚的佛经大海里遨游。
