个人在这种时局中十分渺小，道安只有向佛，求得心里宁静。但又无时不在警惕着时局的变化。一不小心，自己和团队就有可能遭灭顶之灾。三年后，道安又率弟子们惶惶离开了邺城，到邺城西北的牵口山躲避。
冀州连年大旱，又逢虫灾，几乎颗粒无收。道安犯了愁，这么多人在一起，吃饭就是问题。但散开也不行。散开后个人的存活度更小。于是又和弟子们南下到了河南，先在王屋内林山（今河南济源西北）一带，不久，又渡黄河入陆浑（今河南嵩县东北）栖居修学。
道安之所以被称为领袖，除了他的思想贡献外，就是在极其艰难的情况下，用十五六年带出了四五百人的团队。此团队将成为后来佛教队伍的种子，在全国很多地方开花、结果。
道安的转机就要到了。51岁是他的转机。起因是前燕的军队打过来了，前燕要统一河南。道安又要转移漂泊。道安对时局做了判断：到东晋去，相对安全。何况东晋的王室信佛。由十几年的经验看，不依靠国主，佛法就得不到弘扬。佛法虽是出世，但完全不和俗世搭界，也是不可能的。俗世就是国主说了算。
四月初，面黄肌瘦的五百和尚，穿着破破烂烂的僧衣，迤逦向建康走去。一路乞食，肯定会遭人白眼。好在他们已经习惯了。但为了安全，他们还是昼伏夜行。四月半间，正是热天，他们到达南阳的新野。
新野是个小城，白河从旁边流过。道安没有想到会在这里接到一个人的邀请信。这人叫习凿齿，是襄阳的名士，早年在桓温手下做别驾。桓温是晋明帝的女婿，炙手可热。可习凿齿和桓温意见不合，就去做了荥阳太守，后因腿有残疾，辞官回家。此人长于著述，是佛法的俗家弟子，也叫居士。不知怎么听说道安名声大得不得了，正在南下。就派人送来了信，习凿齿在信中自称弟子，将道安大大赞扬了一番，请道安到襄阳去。新野到襄阳一百多里。
“天上九头鸟，地下湖北佬”是说湖北人精明的。而历史上的荆襄集团更了不得。从春秋战国时的楚国起，这里的文化就显示出强劲和诡异。文化精英也格外多。屈原、诸葛亮都是闪亮人物。此地又很富庶，肯定不会饿肚子。道安很愿意到这个地方来。再说习凿齿的恭维话也让道安高兴。
