创造三赢
其实，在最初投资“第一车间”时，玉溪卷烟厂的财务状况并不是太好。1985年，厂子虽然摆脱了之前的连年亏损状态，但其盈利也不过4000多万元，而引进设备时所欠下的巨额贷款还没有还上。这种时候，褚时健的“敢干”与“前瞻性视野”得到了彻底的体现。在看他来，展开“第一车间”项目，不仅可以让农民获得更多的实惠，同时，还实现了农民、烟厂、国家的三方受益。也恰恰是这种“三赢”甚至“多赢”的观念，使他敢为众人先。
“第一车间”初建后，烟草长势成了褚时健最关心的问题。他经常叫上司机就直奔那种植烟草的县上去了。而且10次有9次他是不会叫上别人的，这是因为一些相关的政府部门一旦知道烟厂有人下去，就会进行各种规格的接待。而老褚最不喜繁文缛节，他说：“有那时间还不如去看烟叶！”讲求效率的他也不会在看烟草上浪费太多时间，其他烟厂的人3天看一个县的烟叶，褚时健一天则可以看3个县的烟叶情况。在烟草种植期，他经常会随意走进一块正在耕种的土地里，看烟农们是否严格地遵循了厂里要求的栽种距离、肥料用量等；在烟叶生长期，他又会走入烟田，细心观察叶片的生长与变化；等到烟叶收获期，他便在烟田基地、收购站两头跑。“眼见为实，光听别人说，我不放心！”这是老褚的又一本色。他知道，作为企业经营者，想要获得第一手的准确信息，就必须亲力亲为，而不能依赖别人。
从1986年到1989年，褚时健将自己的主要时间与精力都放在了“第一车间”的原料种植上。如此一来，整个玉溪地区上等烟叶在总产量中的比例，从1986年的14.2％提升到1988年的36.1％，中上等烟的综合比例也达到了85％左右。而且，据对1987年收购的优质主料烟叶抽样化验的结果来看，总烟碱比1986年收购的样品烟增长了1倍，糖碱比也接近合理，这样的烟叶质量，完全可与欧美国家的优质烟叶相媲美。烟农们的收入，也第一次达到了每亩550元！烟农们笑了，褚时健也笑了。在玉溪希望的田野上，最“富有”的就是“第一车间”里的笑声。这笑声，流溢在玉溪市整齐平坦的街道上，也回荡在玉溪人激情豪迈的“生产大合唱”中。
品质第一
但褚时健是一个永远也不会满足的人。尤其是在追逐产品的优异质量方面，他永远孜孜以求，独树一帜。
