“逆天”申请
宿舍建好了，伙食上去了，产品质量提高了，但厂子里的资金还是不充裕——怎样才能让企业实现真正的盈利？这个问题成了褚时健在解决一系列“民生”问题以后思考的重点。
为此，褚时健给大家提出了一个新要求：不管是厂长还是党委书记，不管是车间主任还是一线员工，每个月都要有人背上一些改善后的老产品，到昆明的大街上吆喝——免费供人抽，目的就是为了换回烟民们的真实评价。当他听说昆明卷烟厂为了走出云南，把产品推向了得改革开放首惠的广州，并在那里大受欢迎时，便坐不住了：都是云南烟，我们为什么不也去尝试尝试？
说走就走，他带上几个人背起几箱烟就来到了广州。可事实却让他既感意外又觉羞辱，在广州，昆明卷烟厂的“大重九”供不应求，而他送给一些商铺的“红梅”与“红塔山”却被人如同垃圾一般随意丢弃——虽然人家并没有明说，但褚时健却分明感受到了市场的残酷：质量不行，打开产品销售局面便只能是一个无法实现的梦。
回到玉溪后，褚时健盯着厂里那些老掉牙的机器设备开始“换脑筋”了。“工欲善其事，必先利其器”。当时玉溪卷烟厂由于多年亏损，厂里使用的设备还主要以20世纪30年代的卷烟加工设备为主——这些“老家伙”为卷烟厂出过大力，早已到了退休的年龄。而昆明卷烟厂等国内一些一流卷烟大厂已开始引入世界上广泛运用的自动化、电子化等先进生产技术，“别处的厂子已经开始引入飞机大炮了，我们还在‘小米加步枪’！”褚时健意识到，这种“更新换代”拖得越久，玉溪卷烟厂在未来被淘汰的概率就会越大！
于是，危机感不断增加的褚时健带领厂里的技术人员参观了上海烟草工业机械厂、昆明卷烟厂等几家率先引入了国外先进设备的兄弟公司。这些厂子里面引进的形形色色的国外设备，其效率之高、质量之佳令褚时健感触颇多。
此时，恰好云南省轻工业厅传来好消息：玉溪卷烟厂可由国家提供贷款，引入一台型号为MK9-5的烟支卷接机，但其贷款额度在当时是惊人的——261万。虽然褚时健有心引入，但当时玉溪卷烟厂上上下下心里都没底，因为整个烟厂所有的投资加起来还不到这个数！而仅这么一台设备，就要这么多钱！万一设备引进了，产量也没上去，怎么办？负债经营就意味着，厂子不仅有可能长期负债经营，而且还有倒闭的可能性！更何况，厂子里并没有技术人员能够操作此类先进的机器，因此，当时许多人都反对购买这台价格不菲的机器。
但褚时健深知，更新生产设备是提升卷烟厂利润的关键点，势在必行。不过，这台MK9-5型烟支卷接机的生产能力到底有多强，褚时健并没有自己解释，他请厂子里所有负责一线生产的车间主任给一线职工算了一笔账，用一串数字告诉大家：就算是贷款购买新设备，以这台机器的生产能力，配合工厂的有效管理，不到3个月就能将贷款还上，而且还能收回投资并开始盈利！
为什么这么说呢？MK9-5型烟支卷接机每分钟卷烟5000支，效率是厂内老设备的五六倍；单箱卷烟消耗烟叶45公斤，可节省超过15公斤的原料，若每公斤原料按5块钱来计算，一箱便可节约75元……
