褚时健到厂一年后，糖厂不仅还上了之前20多万的大窟窿，而且还实现了多年亏损后的首个盈利。8万元的利润虽然不多，但在1964年，这对于云南的一个小县城来说，简直就是一个常人不敢想象的经济奇迹！
主要设备更新完成后，辅助设备也要实现更新。褚时健注意到，红糖厂里的锅炉也早已陈旧不堪，他想要换一套新的锅炉，但是厂里负责采买的员工告诉他，云南根本买不到建烟囱的耐火砖。
对于这种回答，褚时健一贯的“牛脾气”又上来了：“你们不是买不到吗？我去买来给你们看看！”他坐了三天的客车，从新平戛洒一路摇摇晃晃到了昆明，找到了一家耐火材料厂。当时，人家正好到了下班的点，态度自然不会很好：“你们的人早就来过了，没有！”
褚时健自然不会就此罢休，他围着耐火材料厂转了一圈，又找到了厂方人员：“我看见你们的院子里堆了一大堆，怎么说没有？”这些人不知道，褚时健这三天在路上看的净是耐火材料的相关资料，自然不会认不出耐火砖。
厂方人员给褚时健解释说，那些砖是问题砖，形态不正，砌起来不仅砖缝很大，而且不一定能达到锅炉耐火的要求。但褚时健不为所动，又去看了看那些砖，并仔细地比画了好长时间，然后又找到相关人员：“不怕！这些我全要！”对方一听，这些问题砖竟然也有人要？自然高兴，于是便以极低的价格卖给了褚时健。
旁人自然不知，但褚时健自然有其道理：正常锅炉烟囱要求的砖缝是2毫米，目前这些问题砖因为形态不正，砖缝会到3毫米，但这1毫米的差距根本不会影响到红糖厂锅炉的使用效果。
他押着几车的砖，一路咣当咣当，运回了戛洒。后来这个用“问题砖”砌成的烟囱一直运行良好，寿命蛮长。
红糖厂的产量上去了，褚时健的名声也传开了，厂里厂外佩服他的人越来越多。这时候的褚时健并不满足，他又开始动起了厂子里老设备的脑筋，“当时厂子里有一台生产草纸的老旧机器，摆在那里很多年了，因为生产的纸不好，所以一直没有动——我就想了，为什么不能让它动起来？”
但厂子里有好心人劝他，这设备是国家财产，搞好了没功，但失败了肯定是会有人问罪的。但褚时健并没有害怕：“我有谱气！”
此时，马静芬也被调到了厂子里负责检验与化验工作，二人组成了“夫妻档”，很快便将该设备进行了革新，从而使其生产的纸从“草纸”变为了“办公用纸”。当新产品送到有关部门后，检验人员还不相信那台破机器能生产出这么优秀的好纸。后来，直到有位领导亲自到厂里考察，大家才相信红糖厂创造的这又一个奇迹。
红糖产量上去了，纸的生产质量也上去了，褚时健又开始动脑筋了。他想到厂里的效益虽然上去了，但工人们的待遇还是没上去，不仅工资较低，而且当时不准发奖金，大家的生活很是艰苦。怎样才能将国家利益与个人利益相结合？虽然明面上言此不合时宜，但褚时健却想到了一个提高工人生活水平的绝佳办法：改善食堂生活。
