天宠和兴杰到了新地方，活像两只好奇而精力旺盛的猴子，到处乱窜。他们在厢房里的木板床下面发现一只墨绿色的小木箱，上面油污斑斑，有点像战争电影中常见的弹药箱。两人表情凝重，勇敢而小心地揭开盖子，发现里面既没有子弹，也没有手榴弹，而是各种机械工具和机器零件：铁锤、扳手、改锥、锉刀、钢尺、锯条、滚珠轴承和各种型号的螺丝，等等。这已经足够让他俩兴奋了，合力把箱子抬到院子里，发挥他们无穷的想象力使用这些工具和零件：用铁锤和扳手就地正法东奔西走的“疯蚂蚁”（一种个头特别大的黑蚂蚁）和交尾时从树上掉下来的硬壳甲虫；用改锥和锉刀当匕首，刺杀一棵粗壮的泡桐树，看从戳出的洞眼里流下串串晶莹的“眼泪”；用钢尺铲麻雀屎、挖蚯蚓洞，结果把尺拗得弯曲，不能恢复如初；用锯条锯水边芦竹，结果折断了锯条；玩滚珠轴承不慎把其中一只滚进了猪圈茅坑……简直是两个小小刽子手，一对儿童破坏王。到最后，两个家伙手上全是油污，腌腌臜臜，脸上也沾上了，像唱戏的三花脸。舅爹爹带他们到水码头上用石碱洗了又洗，才洗干净了。
明娟趁在大人们中间择菜剥豆，不时偷偷觑一眼玩得热火朝天的两位小亲戚，心里非常高兴，但由于羞涩，不好跟他们搭讪，毕竟第一次见面，而他们又是男娃娃。当嫂子春霞吩咐她到菜园里掐葱时，她立即站起来，故意从两个顽童旁边走过，风风火火的，挂到腰际的独辫子甩来甩去，内心的欢乐和热情毕露无遗。
开饭了，天宠和兴杰坐在饭桌旁边急吼吼地等着吃，而明娟则去厨房帮着端饭碗，端菜肴，又拿竹筷子来分，麻利老练的样子活像个小大人。玉荷对天宠和兴杰说：“你们看明娟姐姐多懂事，多勤快！”玉莲接上嘴：“而你们只晓得顽皮，只晓得吃！”舅爹爹却乐呵呵的：“男孩子都这样啊——‘七岁八岁狗儿嫌，十岁还要嫌半年’。”
天宠听妈妈和姨娘猛夸明娟，便开始认真打量起明娟来。他觉得明娟真的很漂亮，自己班上的女生哪个也不如她；又温柔，又能干，很有小姐姐的味道哩！天宠幼时看到同伴有姐姐领着，抱着，哄着，非常羡慕，不止一次缠磨妈妈为他生一个，直到以后晓事了，知道妈妈开刀生不了宝宝，就是生得了也只能生弟弟和妹妹时，才不闹了。以后上小学了，班上的女生都比他岁数大，他却从不把她们看在眼里，觉得她们没有他成绩好，还爱疯爱闹，嘴巴馋，上课做小动作，一点儿姐姐味儿都没有！
因为对明娟产生好感，吃鸡的时候，兴杰抢先夹到那个又好看又好吃的“针线包儿”（脾脏，呈卵状），天宠把他筷子一打，主动搛到明娟饭碗里，亲昵地说：“明娟姐姐，你吃！女孩儿吃‘针线包儿’，会心灵手巧哩！”大人们看到这情景，都笑开了。兴杰很是恼火，责问道：“你帮女的，是想娶她做婆娘吗？”大人们更是乐不可支。明娟脸蛋涨得通红，眼皮都不敢抬了。
