“景大人只知其一，不知其二。”宝鋆说，“郭筠仙离任回国，辞官返乡。湖南湘阴故里，穷乡僻壤，当地人视出国之人为崇洋媚外，指责郭筠仙有辱祖宗先德。筠仙在乡里心境悲凉，请他再度出洋，他必断然推辞。”
接下去，大家又提了几个人：丁宝祯、曾国荃、沈葆桢等。这些人虽官职显赫，文治武功各有千秋，但都疏于外交，不谙西洋各国治法，出使俄国还不算最佳人选。
益德斋内一阵沉默。奕手中的茶杯不知何时换成了烟枪，他斜靠在床座儿里边的黄缎子绣花枕头上，吞云吐雾，突然一阵咳嗽。
董恂的烟瘾也上来了，不住地打喷嚏。
“经笙，还是你讲讲吧。”奕停下咳嗽。
“六爷，人我倒是想到一位，不过还没想好，还要仔细权衡一下各方面的条件，因此不敢贸然托出。”沈桂芬摸着下巴，蹙着眉头说。
“经笙是否还对推荐崇厚心有余悸？崇厚是咎由自取，与荐者无干。况且是大家议定的，又经谕旨钦定。故大可不必为此担心。”宝鋆道。
“我倒并非心有余悸，的确是拿不准。”
“经笙，先说说无妨。反正是我们几个人的圈子，即使人选不合适也没关系。”奕也劝道。
“其实，我提的这个人，大家还是比较熟悉的。此人就是曾国藩的长子，现任驻英法公使曾纪泽。”
宝鋆一拍大腿，失声叫道：“着呀，我怎么就没想到他呢？”
王文韶也立即表态，“曾劼刚确实是难得的人才。”
“还是让经笙继续说完。”奕说。
“曾劼刚有过人的才华，又深通洋务，所以朝廷派他接替郭嵩焘充任驻英法公使。据我所知，曾劼刚在英法官场开展交涉已很练达，交了许多朋友，这对他去俄国谈判，利用英国和法国人的影响是很有利的。再者，曾劼刚深怀谋略，脾性内向，柔中有刚，绵里藏针，出使俄国，是个较合适的人选。我担心的，一是曾纪泽以现在公使身份赴俄谈判改约，俄国可能要刁难，必须加钦差大臣的头衔，俄方才不致拒绝接待。二是曾纪泽若由英法直接赴俄，没机会去伊犁实地踏勘，会给确定边界走向带来不便。这一点清流谏士们或许会提出质询。”
“经笙，边界具体走向，还要靠两国边界官员具体勘察划定。条约谈判只需原则大体划分。我看，这一条不必勉强。而且去伊犁实地勘察，啰嗦事也不少。俄国人占着地盘，哪能叫我们随意踏勘呢？我看只要解释清楚，朝野会通情达理的。六爷，您看呢？”宝鋆补充道。
奕听完沈、宝二人的议论，脸上始露出一丝笑容。他放下烟枪，直直身子说，“就选曾劼刚吧，曾家世受国恩，又是难得的人才。他从英法那边直接去俄国也比较方便。大家若无异议，现在就立即起草奏折，今晚送进宫去，明日在养心殿再奏对。”
于是，就由沈桂芬拟稿，大家又作了修改，最后在折本上誊写清楚。奕吩咐备马，令一名太监火速将折子送进宫里。
次日，皇太后、皇上在养心殿东暖阁召见军机，当面恩准恭亲王等所奏，命曾纪泽兼出使俄国钦差大臣，赴俄交涉改议伊犁条约。太后还面谕军机，可先电告曾纪泽做准备，正式谕旨及致俄国大皇帝的国书，而后再寄到伦敦或巴黎。
