“什么，什么？”董恂没听明白。
宝鋆笑道：“董大人耳背，我来替经笙解释：斩监候，即在监狱里等候处斩。还是经笙想出这一妙招，至少崇地山眼下是砍不下脑袋了。”
“我看过大清律例的四百三十六条中，有斩监候这一罪名，现用在崇地山身上正合适。六爷，您现在可以把刑部的谜底亮出来了吧！”
“刑部的建议也正是如此。看来大家想到一块儿了。”奕捻须笑道。
王文韶说：“此招妙是妙，既保住了崇厚的脑袋，又堵住了清流的嘴。可是，俄国人未必会沉默的。关押崇厚他们尚且大闹总署，斩监候等于死罪缓期执行，他们必定还要寻衅，我们总要提防才是。”
“你说得不错。俄国人的动向我们要密切注视。崇厚的罪名，也是暂时避开眼下的风头，过一段时日再看，兴许还有新的变化。”恭王这两句话，也是他心底的话。他呷了口茶，瞧瞧大家：“好，这第一件事就议到此。下面议第二件事：派谁出使俄国？”
恭王说话向来简练明快，他说转题，大家的思路很快转过来。但这个问题，似乎不比刚才的容易。大家只顾品茶抽烟，一时又冷了场。
最后还是宝鋆打了头一炮。
“条约改议成败，取决于钦差大臣人选。可不瞒各位说，朝中文武百官，各省督、抚、布政史中，凡三品以上官职的，我都想到了，真正有胆有识、精通洋务者，实在凤毛麟角，挑不出几个人来。想我大清泱泱大国，人才短缺若此，可叹哪……”这位吏部尚书连连摇头叹息。
董恂插上来说：“佩公何出此言？我大清经康乾盛世，至今已二百五十余年。近几十年虽有长毛捻军之患，回民反叛，但早已戡平，大清中兴，即在当今。我朝不乏文武兼备之士，怎么说挑不出几个人来呢？”
宝鋆冷笑道，“既如此，就请董大人先推荐个候选人出来吧。”
董恂不假思索地说，“李少荃足以担当此任。李相德高望重，如果出使，俄国人是不会冷落他的。加之他多年筹办洋务，深谙外情，又老谋深算，定然不辱圣命。”
王文韶刚想反驳他，但被景廉抢先说：“不可，不可。李少荃力主允约，派他使俄，等于再派一个崇厚。我倒是突然想起一个人来，若得此人出山，必能马到成功。”
奕注意地，“你说的是——”
“郭嵩焘。”景廉道，“郭筠仙是我大清第一位驻外公使，在英法待了两年多，对西洋各国治法极熟识，而且办事干练，经验丰富。何不请他再度出山呢？”
