养心殿君臣问对皇太后怒斥群臣 4

首先,太后想到的是恭亲王奕。奕是她丈夫咸丰帝的六弟,又是现任军机大臣的总领班,论治国之术,论机谋才智,他都冠领群臣。可是太后又偏偏不能过分倚重于他,她对这位小叔子向来存有戒心。因为能对她的权力地位提出挑战的人,只有奕。因此对待他,既利用拉拢,又排斥打击;既给他权力,又限制他的作用,使他们叔嫂之间始终恪守着主仆、君臣关系。他们之间的明争暗斗,时而激化,时而隐蔽。咸丰十一年,她和奕联手,发动辛酉事变,除掉了对她的皇权威胁最大的肃顺等八位顾命大臣,从而得以垂帘听政;而后不久她就着手对付奕,借故撤掉奕议政王的头衔,大大削弱了他的权力,使他难以和自己平起平坐;然而奕也非凡庸之辈,暗地寻机反击,同治八年,太后最宠信的大太监安德海仗着主子撑腰,违反朝廷祖规,出宫到外地采办龙衣,一路耍尽威风,奕抓住时机,背着慈禧太后,利用慈安太后和同治小皇帝的名义,传旨山东巡抚丁宝桢,将安德海捉拿并就地正法,终于出了口恶气,慈禧太后哑巴吃黄连,只好把怒气咽到肚里,等待时机报一箭之仇。此次清流群言沸腾,上疏严惩崇厚,不啻是削弱奕势力的一次良机。崇厚出使俄国,是沈桂芬推荐的,而沈桂芬是奕圈子里的核心人物。治罪崇厚,沈桂芬、奕都脱不了干系。按大清传下来的规矩,她若下谕治崇厚的死罪,奕、沈桂芬、宝鋆、董恂这些人肯定要劝阻和反对,更何况还有更难对付的俄国人。在这种情况下,她绝不能出头露面,现在清流派群起上谏,何不利用他们来达到她的目的呢?

当当当……墙壁上的一座吊摆自鸣钟连续敲了九下。钟声在又深又高的宫殿里悠悠回荡,使夜幕中的皇宫内院更显得庄重威严,并平添了几分神秘气氛。这座钟是太后四十寿辰时一位外国公使夫人送她的贵重礼物,这玩意儿,能准确报时,倒省了宫里打更太监的事。钟声响过,李莲英见太后在龙椅上沉思不语,便上前试探地问:

“主子劳累一天了,是不是该歇……”

太后一摆手,打断他的话:“传我的口谕,明早上请七爷进宫议事。”

李莲英“喳”了一声,立即传口谕去了。

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