“在凯阳德闯进总署一天后，恭王又亲自出马，到俄使馆拜访凯阳德。”
黄体芳的消息使客房内趋于和缓的气氛一下子又热烈起来。
张佩纶的反应最激烈，他讥讽地说：“恭王亲自去见一个代理公使，太有失身份。不知王爷向这位洋大人发表了一通什么高见？”
“恭王深谙洋务，自然不会说出有损国体的话来，但也不会开罪俄国人。他的既定方针仍是‘外敦信睦，隐示羁縻’，先稳住凯阳德再说。”黄体芳只把听来的小道消息简要一说。
张佩纶又冷笑起来，“好一个‘外敦信睦，隐示羁縻’，说穿了，就是委曲求全。我们越是退让，洋人就越骑在我们头上拉屎拉尿。就拿俄国人来说，最近二十年，不费一兵一卒，压我大清签订多少割地条约！《瑷珲条约》、《中俄天津条约》割去我黑龙江、乌苏里江流域万顷宝地；《中俄北京条约》、《中俄勘分西北界约记》又轻易掠去我西北巴尔喀什湖以东大片国土。去年，在崇地山赴俄交涉以前，我曾上疏建议他舍海路，而取陆路赴俄，到伊犁实地踏勘俄军占领形势和边界情况，做到胸中有数而不为所欺。但此折未被采纳，崇地山海路赴俄交涉，签订了一个割地赔款、丧权辱国的《里瓦几亚条约》。此次回京复命，这本是皇太后、皇上宽怀，从轻发落。然俄人竟咆哮总署，指责我内政。俄国人一贯妄自尊大，欺我纤弱，逼我订约，割我领土。是可忍，孰不可忍！”
张佩纶慷慨陈词，声色激越，情不自禁地站了起来，挥起手掌猛一下拍在茶几上，将茶杯里的水颠了出来。他的话，使大家产生了强烈共鸣。
张之洞看看火候已到，也离开座位站起来。他朝大家一拱手，朗朗说：“幼樵兄的一席话讲得太好了，我张某从心里佩服，大概在座的各位仁兄也有同感。眼下，俄国人气焰嚣张，逼我朝廷收回成命，放出崇厚。其目的是强迫我们承认崇厚订立的丧权辱国条约。我们身为大清臣子绝不能坐视不管，无动于衷。”
“依孝达兄之见，我们又当如何举措？”黄体芳问。
“必须挺身而出，向皇太后、皇上上疏陈述利害，建议朝廷绝不能害怕俄人威胁。不但不能将崇厚释放，还应加重处罚。”张之洞果断地说。
“我赞成孝达兄的高见。我们要赶快行动才是。”宝廷建议。
“我们干脆联名上书，这样有声势。”陈宝琛认为。
“依我看，还是每个人单独上疏为好。时下，朝廷内外都称我们是清流派、清流党，我们自己也应尽量避嫌才是。”半天没吭气的吴大澄，翘着胡子说。
“清卿兄所言不差，若我们分别上奏，相互呼应，效果可能更好。”张之洞赞成道。然后他从衣胸内取出一沓纸稿，向大家郑重地说，“各位仁兄，昨日我已草就一篇上疏，今日不揣冒昧，请各位仁兄过目指正。”
张之洞把奏疏交予吴大澄。黄体芳、宝廷、王仁堪、张佩纶等都围拢来。
吴大澄翻开首页，见稿纸上密密麻麻清秀、洒逸的小楷字体，顿生一念。他望望大家，说，“孝达兄的奏疏不短，一一传看太费工夫，不如我给诸位朗读，你们坐下听，怎样？”
大家都齐声赞同。于是各归各位。吴大澄喝了一大口香茶，捧起奏稿大声念道：
司马局洗马张之洞奏，为要盟不可曲从，御侮宜早筹计，谨熟权利害披沥上陈事。窃臣近阅邸抄，因俄国订约，使臣辱命，……臣窃不胜愤懑，谨将此约从违利害缕析陈之。新约十八条，其最谬妄者，如……
