早有一小尼在旁伺候备纸。摊开纸，张之洞一边用笔缓缓蘸墨，一边构思。写什么好呢？一时想不起好题目。他觉得自己是否有点太唐突，贸然答应大家。突然，他想起了窗外那株老梅，眼睛一亮，文思也就来了。他蘸匀了笔，一气写下：
芎似藁本，蛇床似蘼芜。真赝何以别，但视香有无。何物湘色梅，的的融蜡珠。纵然芳臭胜，岂无甘淡殊。
张之洞刚一撂笔，大家又七嘴八舌地议论开了。
“孝达兄真不愧是京华才子，片刻之内便有上乘佳作。引用经典恰到好处。佩服！佩服！”说话之人叫王仁堪，是翰林院的修撰。
“古来咏梅大师当数陆放翁和王荆公，今日孝达兄即席赋诗，竟如深思熟虑一般，且意境深刻，以物喻人，诗韵不在古人之下。奇才呀，奇才！”吴大澄一板一眼地夸奖道。
张之洞听了众人的称赞，心里像喝了蜜糖，甜哉，美哉，但脸上却不露一丝笑意，他连连向大家拱手，“各位仁兄如此褒奖，可折煞张某了。张某斗胆在各位面前班门弄斧，实在惭愧。信口胡诌几句歪诗，哪比得上列位仁兄的才思和功力？”
吴大澄笑道，“孝达兄不必过谦。以兄之学识和诗才，不仅誉满翰林，而且为当今诗坛所称颂。朝野内外谁不知香涛居士的雅号？”
吴大澄的话，引起了大家一阵附和。
一片赞美声中，却惹恼了年轻气盛的张佩纶。他沉默不语，嘴角掠过一丝冷笑。张佩纶也是同治年间的一甲进士，在清流名士中也算佼佼者，平素恃才傲物，不把同行放在眼里。听到吴大澄等人对张之洞的过分吹捧，大为不满。在他看来，张之洞的诗才根本不能与陆游、王安石相提并论。心有不平，如鲠骨在喉，不吐不快。于是他就像乐队里的不和谐音，发出另一个调门：
“洗马大人虽然出手不凡，但学生有一处不明，请大人赐教。”
张之洞与张佩纶过往虽不甚笃，但也从无芥蒂。刚才张佩纶激张之洞当场写诗，已使张之洞有些不悦。现在又要当众挑剔他的诗句，心里不由感到气恼。暗想，你屡次与我为难，不知天高地厚。且听你如何说，然后与你理论。心音如此，但回答却颇显涵养：
“幼樵兄不必过虑。之洞平日只恨无缘求教，今日有幸，愿闻其详。”
“好。请恕幼樵冒昧了。大人此诗借用《淮南子》句本无可挑剔，但自古诗词极讲究词义和声韵和谐，同一首诗中出现相同字词，乃诗家大忌。大人诗中前两句两个‘似’，用得不妥。后一个若改为‘类’，就不重复了。不知大人意下如何？”
没等张之洞回答，站在张佩纶旁边的陈宝琛情不自禁地拍起手来。“幼樵兄的这一‘类’字，真好比锦上添花，使孝达兄的诗增色不少。”
在清流派中，陈宝琛与张佩纶相交最笃。此时迫不及待发表高见，明显的是在褒纶贬洞。
