这是柳宗元的千古绝唱《江雪》，待到挥笔者收完最后一笔，张之洞不禁首先喝起彩来，“好书法，好书法！久闻清卿兄墨宝价值连城，今日得见，果然名不虚传。”
写诗者叫吴大澄，字清卿。他一抬头，连忙笑道，“原来是孝达兄。见笑，见笑。你为何姗姗来迟？来，先罚你写一绝对。”吴大澄把笔放在笔架上，对周围的人问道，“各位仁兄意下如何？”
大家一哄而起，拍手叫好。
张之洞也不推辞，脱下身上的斗篷，走到桌前，早有人重新铺好纸张。他右手握笔，饱蘸墨汁，略一思忖，然后一挥而就。他写的是宋人卢梅坡的《梅雪》：
梅雪争春未肯降，骚人搁笔费评章。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。
张之洞撂下笔，朝四下一拱手，“献丑，献丑。各位仁兄多包涵。”
清末，张之洞对诗论颇有造诣。他认为“宋意入唐格”，所以对宋诗情有独钟。而其书法同他的诗词一样，融合了唐宋历代名家之长。他的行书自成一体，既雄浑遒劲，又清丽潇洒，在当时堪称一绝。他的墨宝，自然博得在场的清流雅士们的一片赞扬。
“卢梅坡的诗好，极应今日胜景。且遣辞对仗极佳，不愧是诗中奇葩。香涛兄的书法笔力沉健，结构严谨，疏密相间。真乃神笔也！”说话的是个头矮胖的宝廷。此人出身皇族宗室，酷爱唐宋诗词，现任詹事府少詹事。
“孝达兄墨宝盖世，我等望尘莫及。”
“孝达兄当年中一甲‘探花’，是否也得助于这手绝活？”
众人七嘴八舌地议论起来。当中，却惹恼了两个后生。
“洗马大人的书法果然不凡，但张大人的古体诗的造诣更在书法之上。大人每有佳作，晚辈皆细心研读。今日能否在此即兴赋诗一首，使我辈长长见识？”
“是啊，大人当场献诗，我辈定获益匪浅。”
说话的是两个三十上下的年轻翰林。前者叫张佩纶，后者叫陈宝琛。他们的年龄比在场的其他人都小，因而对张之洞、吴大澄、宝廷等以晚辈自称。但他们话里有话，捧中藏刺。刚才大家对张之洞一通乱捧，他们很不服气。
他们二人话里的味道，吴大澄、宝廷等都听出来了，张之洞自然不会品不出来。张之洞平日心高气傲、志存鸿鹄，在清流党里算是出类拔萃的人物，他的一举一动对清流雅士们也颇具影响。此时两位后生给他出难题，自然不能让他们小觑了自己。
“二位仁兄如此说，张某就不推辞了。拿纸来！”
