读完郭嵩焘的信，曾纪泽心潮起伏难平，对这位资深长者又是他的前任，寄予深切的同情。郭嵩焘是曾国藩的挚友，一生经历坎坷。在仕途上曾有过辉煌的时刻，他当过咸丰帝的近臣，但由于直言敢谏而遭疏远；他担任过一省的巡抚，但因秉性耿直与同僚不和而被贬斥；他热心洋务，主张学习洋人之所长，招致文人学士的群起而攻；他受命出使英法担任公使，但又处处受副使的掣肘；归国回到故里，非但未能念及驻外使节的劳苦，反而被世人耻笑为辱没祖先……
郭嵩焘的遭遇使曾纪泽陡生悲切。他感到郭嵩焘的今天也许就是自己的明天。个人的声名利禄倒在其次，他忧心的是古老而封闭的祖国何时才能走向世界，何时才能自立于世界强国之林？他不禁连声长叹。
“老爷，什么事让你这么烦心？”曾夫人不知何时静静地站在案前，双手捧着茶盏轻轻地问。
曾纪泽抬起头看看夫人，苦笑一下。“没什么，仙丈来信依然心境不好。你看看吧。”说完，将信推给夫人。
曾夫人放下茶盏，拿起信。看罢不觉掉下泪来。曾夫人伤心是因曾家和郭家还有一层亲戚关系：纪泽的四妹纪纯嫁给郭嵩焘的次子郭刚基为妻，然而刚基命薄，弱冠之龄便得暴病而卒。可怜的四妹年轻守寡……
“夫人，你……”
曾夫人忽然意识到自己失态，忙掏出一方小手帕，轻轻揩了揩眼睛。她抱歉地说，“我不打扰老爷了。”说完转身离去。
曾纪泽看着她离去的身影，叹了口气。然后目光又转向桌案上的一堆新送到的中文和英文报纸上。他先从中取出国内的《申报》和《新报》，这两家报纸都是在上海的洋人办的。他浏览一遍标题，内容大多是千篇一律的广告和一些社会栏目，诸如什么“惩恶安民”、“男忠女节”、“卖良为贱”、“鼠贼被获”等标题比比皆是；还有像“英雄末路”、“妓馆争风”、“女尸还阳”等海外奇谈充斥版面。偶尔《申报》也开辟重要时事栏，专门抄录《京报》的某些内容。《京报》也称“邸抄”，本是朝廷的内部文件，但不少重要内容在《申报》得以披露。如皇太后的谕旨，督抚大员们的奏章，重大的廷臣和疆臣的任命等。但眼前这几期上没有发现什么特别值得细读的新闻。
曾纪泽又抄起了当天的英文报纸。一份是《泰晤士报》，一份是《欧洲时报》。他看英文报纸的方法有所不同，重点是看一、二版英国国内外的重大新闻报道。特别是《欧洲时报》，对欧洲和世界的政治、经济、军事上的重要事件报道较为详尽。
