曾夫人故意绷着脸说：“铨儿，又不懂事了。你爹劳累了一天刚到家，还没歇口气儿，你就来烦他。仲妹，还是带他们兄弟俩先上楼去吧。”
“等一下。”曾纪泽微笑着，抚摸着铨儿的头，又把銮儿搂过来，亲切地说：“你们俩想爹了吧？你们看，我给你们带来什么？”说着他将曹逸斋拎着的提包拿过来，从中取出两个硬盒子。打开来看，一个是一艘微型战舰，船壳、指挥塔、桅杆全是金属构筑的，看去玲珑剔透，就像浓缩了的一艘真战舰。另一个是小巧的色彩斑斓的八音盒，只要把盒底的簧钮上满，盒内就会发出叮叮当当的音乐。两个孩子都乐得合不上小嘴。大人们自然也都连连称奇。曾纪泽把战舰和八音盒分别给了广铨和广銮，兄弟俩高兴地随姑妈、姑夫上楼去了。
“老爷，你饿了吧？膳房还等你用膳呢。”夫人说。
“不忙。”曾纪泽摆摆手。他问李湘圃：“今天可有国内寄来的函件？”
“有两件。一件是李相爷发来的，一件是郭筠仙寄来的。另外，还有几期《申报》、《新报》。”
“先把李相爷和郭仙丈的信件拿给我看。”
“老爷刚回来，饭还没吃，又要忙公事。”曾夫人劝阻他。
“我先过一下目，不费什么工夫。再说，现在我也饿过劲儿了，反而不觉得饿了。”
“你呀，总是这么不爱惜自己。”曾夫人说着，眼圈就红了。
“侯爷，夫人也没有用膳，一直等您到现在。”李湘圃插嘴说。
曾纪泽心一热，瞧瞧夫人说：“好，先用膳。湘圃，你把国内寄来的函件、报纸拿到我的书房，用过膳我再仔细看。”
用过晚膳，曾纪泽在灯下先拆开李鸿章的来函。李鸿章的信是从保定寄发的，大约走了两个月。信里只谈了一件事：希望曾纪泽注意考察泰西各国新式水雷的性能和威力，若价格合理，可预订一批。
曾纪泽想，水雷这东西对泰西国家也是新式武器，价格昂贵，对我海防有无必要，需要仔细考察一番。他在信函上批了一句：“松生阅。近日可与清臣一起同厂商接触多摸摸水雷的有关情况。”
接下来读郭嵩焘的信。这位中国驻英法第一任公使，归国后告老还乡，境遇不佳，情绪烦闷，致函纪泽，以抒其悲凉怨艾的心境。信的最后，赠给曾纪泽一首诗：
十洲天外一帆驰，踪迹同君两崛奇，万国梯航成创局，数篇云海赋新诗。
罪原在我功何补，壮不如人老更悲，要识国家根本计，殷勤付托怅临歧。
