李秋平不是一个信口胡说的人，他在篮球圈的口碑很好，说话也很有分量。他的话，大家还是比较信任的。所以李秋平这么一说，姚志源就同意了。就这样，姚明进了上海男篮青年队。
进了青年队之后，在卫国平的营养调理下，姚明的体质一步步得到了增强，身高也不停地往上长。在卫国平的办公室里有一面墙，墙上有用蓝色钢笔标出来的记号，这个记号也越来越高。
1995年3月，两米零六。1996年3月，两米一三。1996年8月，二米一七。1997年1月，两米二一。到1997年10月，八运会开幕之前，又量了一次。跟之前给姚明测骨龄预测的一模一样，姚明的身高已经达到两米二三了。
这个时候，全国已经开始关注姚明了。当时有一位男篮专家，很有名的一位宿将，叫白金申。他发现姚明身高一直在长，但是他的灵巧程度和速度非但没有下降，还在提高。一般人身高长上去，身体就没有原来那么灵活了。但姚明不同，身高长了，却比原来跑得还快，更灵巧了。
到了这时候，人们终于发现，这是一个天才。小时候长得跟企鹅似的，练什么都不行，哪曾想直到现在，他的天赋才显现出来。而在这个过程中，姚明对篮球也越来越有兴趣。以前不爱看球，也不爱研究，只是听着父母、教练的安排，让练就练，让歇就歇。但是慢慢地，随着时间的推移，他也喜欢上了篮球，喜欢上了这项运动。回家之后也愿意跟父母探讨篮球了。讨论一下脚步移动技术，讨论一下在场上某个球的处理是不是合理。
1994年，中央电视台第一次转播NBA总决赛。那场比赛，姚明也看了。休斯敦火箭队对纽约尼克斯队，这两支球队在总决赛打得是火星撞地球，非常激烈。恰巧这两支球队的核心都是中锋。火箭队的核心是“大梦”奥拉朱旺，尼克斯队的核心是帕特里克·尤因。这两个中锋不仅在场上打得漂亮，而且对比赛的胜败也起到了决定性的作用。
姚明一边看一边琢磨，原来中锋有这么大的用，我就是打中锋啊—这让他产生了强烈的自豪感。我也能像他们一样吗？
自从看完了总决赛，他开始觉得篮球有意思了，很有挑战性。当时，“大梦”奥拉朱旺说过一句名言：“什么叫中锋？中锋就是这个中间的核心。中锋就是场上的老大，中锋就是核心。所有人围着中锋转，这叫中锋。”姚明看完之后，心潮澎湃，热血沸腾。
姚明在极速地成长，上海篮球也在发生着巨大的变化。姚明在青年队的时候，上海男篮还在乙级，到1997年姚明要打成年队的时候，上海队已经升到CBA了。
上海队也有一套非常务实的成长计划，而“姚明计划”是上海男篮计划中的支柱。上海男篮历史上最好的成绩是在1950年，当时拿过一次全国第三，此后一直上下徘徊，后来甚至还掉到了乙级。
