当周离得知表姐被太后指婚给了刘美之子的消息时，她已经在御膳房里当了四天的差了。
四天前，各宫各处的管事们去宫女苑挑人。她和云霞则被分到了御膳房。
表姐的消息是她从御厨丁公公口中得知的。丁公公除了有一手京城无人能及的烹饪绝艺之外，还有一张无所不知、无所不说的大嘴巴，为此他不知道得罪过多少人，可是太后和皇上都爱吃他烧的菜，所以谁也拿他没办法。
周离那天正蹲在厨房的角落里剥葱，就听丁公公大声对其他几个厨子说：“这次皇上选妃，没想到是这样的结果！”
“什么结果？皇后选出来了？”众人一听，都非常感兴趣。
“嗨！不但皇后没选出来，连皇妃、才人都没封。这样多的美女，咱们的皇上啊，硬是一个也没看上——不，是根本就没去看！”
“怎么会这样？这绝对不是真的。我三妹子就在皇上跟前伺候茶水，据她说皇上只看了一个浙江来的姓张的姑娘的考卷，就想封她做皇后呢！说是那姑娘写了一篇关于杜甫的文章，一下子就对了皇上的脾胃了！”其中的一个三十来岁的厨子疑惑地说道。
听到这里，周离浑身一震，手中的一颗葱不由自主地滑了下来。
“周离，你怎么啦？想到什么事啦？”旁边的云霞忙问。
“啊！没事！”周离勉强一笑，继续侧耳倾听。
只听那丁公公得意扬扬地道：“老蒋，别看你圣驾前有人，可论这消息灵通，你却是远远不及我丁四了！”
“是了是了，谁不知道你丁公公是出了名的包打听啊！老蒋如何能跟你比！你快说了！”众人在旁纷纷道。
“嘿嘿！那姑娘名叫张青，文才是女中状元，相貌嘛，更是倾国倾城啊！皇上的确是还没有见到人就有心立她为后了，可太后是一心想立枢密使郭大人的小姐，如何能容忍皇上这般擅作主张啊！”
周离心中一惊，葱也剥不下去了，她开始为表姐的安危揪心起来。
“那后来呢？”众人更加好奇了。
“后来啊！太后就赶在皇上亲自挑选的前一天，把那个姓张的姑娘赐婚给自己的娘家侄儿、国舅刘美的儿子啦！皇上一气之下，第二天就告了病，将选美无限期推迟。太后没办法，只好让那些过了三关的美女全都做了宫女啦！所以说，这次是一个皇后妃子都没选出来。唉，可惜了那些如花似玉的美人儿啦！”
众人听了，也都纷纷叹息起来。
周离听到这里，一颗心才算放了下来。想到表姐虽然做不成皇后和妃子，但刘家家世显赫，她得了这样的归宿，姑母一家想必也是欢喜的。
正思量间，耳畔就有人炸雷般吼道：“周离，过了这老半天，你才剥了这一点，你怎么做事的？天天那三碗白米饭都白下肚啦！”
抬头一看，原来是她们的管事姑姑王宫女。这王姑姑性子极为暴躁，对手下的宫女稍有不满就非打即骂，宫女们全都怕她。
“是，姑姑，我会尽快去剥！”周离低声道。
那王姑姑哼了一声，眼光又转到了云霞身上，云霞的手脚却比周离麻利得多，面前的一大捆青葱差不多快剥完了。王姑姑满意地点了点头，径直去了。
到了晚上，周离和云霞拖着疲惫的身子回到居所。两人打来热水，洗了澡之后，就坐在床上闲聊。云霞是个性格温厚之人，也是个富有才情的女子，几日相处下来，两人之间找到了很多共同语言，已经是相见恨晚了。
这天晚间，两人正在帐内谈论温飞卿和韦庄的区别，
