有一个星期天，父母带我和哥哥去大众电影院看了一场苏联题材的国产片《以革命的名义》，我坐在母亲怀里嚼着奶糖，指着银幕上的人影吱吱啊啊，被糖汁和口水呛着了，一番闹腾让周围观众生厌，不久就被母亲哄拍入睡打起了小鼾。列宁的革命事业对于我父母那代大学生的崇高影响是透及灵魂的，在我稍微记事以后的岁月里，苏联进口的老电影与父亲爱唱的苏联歌曲，同样印刻在我的脑壳内。在我家离开芜湖前的一天，父亲骑自行车带着我沿江岸兜风，我坐在自行车前杠上的小椅子中，抱在手里玩弄的小皮球掉落在地，滚到一棵大树根下。父亲把自行车支放好，抱我下车让我去拣起小皮球，然后拉着我的手散步。文化大革命的风暴即将来临，天气似乎比往年热得快，江雾迷离迟迟散去，墙颓色黯的芜湖海关老楼，在背时的空间中显得破败难看，不但听不见钟响，连钟盘都不见了。父亲在我上小学后会对我说起芜湖往事，说这个海关老楼是殖民地时代留给芜湖的见证物，负载着太多的故事情节。
对于现当代的芜湖人物，人们只知道赵薇不知道潘玉良，只知道陈独秀不知道潘赞化。我也知道赵薇，她十年前来苏北我的居地城市演出，到我供职的报社做客，传出被人摸屁股的逸闻，令我忍俊不禁。娱乐时代啊，被娱乐的明星最能增值。当巩俐主演的影片《画魂》在芜湖拍摄时，赵薇只是当地的一个少女影迷，为能在《画魂》里做一个没有台词的群众演员而兴奋幸福。《画魂》的女主角潘玉良，曾经是芜湖海关楼附近的怡春院歌伎。民国初年，追随孙中山多年的潘赞化执管芜湖海关，与玉良缔结情缘。不必做任何美化，去怡春院消闲的人多是有钱有势的，潘赞化公务之余漫步江岸，释放官场洋场的烦累，朦胧烟雨中听到怡春院传出琴曲歌声，不禁提足跨入艳境，他可以尽揽美女于怀中，可独独看中并不算漂亮的潘玉良，他为她的才艺情怀所折服，赎身纳她为妾。杜牧有关芜湖愁绪的诗句，也许能映衬他俩的情境：“正是客心孤迥处，谁家红袖凭江楼。”潘玉良从此改变命运，求学上海留学法国，成为闻名海内外的女画家。
一九七五年和一九八年我从居地江苏返回过两趟芜湖市，先后的身份是小学生和高中生，在出生地小住的日子里，我除了重温镜湖公园、赭山公园和海关老楼的情境，没有去逛那许多的名胜景点。我在市区的街巷中走动游玩，看到那么些幼年时不知价值所在的房子和楼宇，我没想到，除了北京天安门城楼和上海国际饭店大楼外，芜湖竟然有那么多有历史有派头的建筑，而且是几百栋百年以上的古建筑——古城遗存、徽派建筑、庙宇祠堂、西洋建筑应有尽有。竖立石雕横跨木雕平砌砖雕的徽派民居，或庭院深深，或门跨街屋，马头墙、青瓦顶，墙面斑驳、门窗剥蚀，那种仿佛把牌坊嵌入正墙的结构，灰黑过渡或黑白分明的色调，让我见惯没形没态的集体宿舍平房、筒状楼房的眼睛惊讶不已。还有一些拜占庭式哥特式的教堂和圣母院，许多造型各异的洋楼别墅，让我仿佛穿越而入欧洲电影的银幕。
不少市民居住在晚清民国时期的老宅中，巷道的石板卵石磨得发亮，墙根的砖基满是青苔，蛐蛐、蚯蚓在苔绒里爬动，阳台窗台上摆放着盆景花卉，少不了文竹和月季两样。弯腰在家门口摇扇子生炉子的老阿婆，坐在堂屋中喝茶吸烟的老阿公，上学放学途中的孩子，满口都是江浙混合口音，语气温和，表情闲适，为我指地带路不厌其烦。街巷里米香飘浮，人们习惯于早点吃糍粑，午餐吃米饭，晚餐吃蛋炒饭，连商店里的糕点也是米做的。清晨我来到一个糍粑摊子前，看着老阿婆把扁方形的糯米块放到油锅里，从白色炸成金黄色，我一下子吃了几块。我一生喜欢吃奶糖吃米，喜欢吃开水泡干饭，绝对源于在芜湖吃的开口奶和开口饭。
