大堂已经有些年头了，巨大的东方地毯见证了这里过去的辉煌。和屋里的其他家具一样，面对面摆放的劳森沙发看上去已经用了很久，坐靠处塌陷下去，像在发出无声的邀请。两个女人坐在沙发上，正聊得热闹。几码外，一个椭圆脸，额头宽阔的男人戴着墨镜，在读一本《GQ》杂志。那副墨镜让他看起来既精明又怪异，不知戴着墨镜读杂志会是什么感觉，一片漆黑吧，我猜。
大堂或许是有些破旧了，但这儿给人的感觉不像是年久失修，反倒很舒适。在十月的这一天，壁炉里的火光像是欢迎的信号，一切都在火光中呈现出最好的一面。壁炉架上的立体画栩栩如生，令你忍不住要伸手把它抓起来抱进怀里，它正是与这酒店同名的那位。
是一只熊，当然了，不是那种喜欢在森林里排泄，像天主教“圣父”一样臭名昭著的家伙。你一眼就能看出，这只熊从未踏进过森林，更不可能在那里行为不端。它穿着一件小小的红外套，头戴一顶软塌塌的宝蓝色雨帽，脚上穿着一双和金丝雀羽毛颜色相同的威灵顿靴子，像金丝雀一样快活。它憩坐在架子上，夹在一个破手提旅行袋和一个哈罗德百货公司的购物袋之间，头顶悬挂的牌子上写着：失物招领。
不过，不用我继续说下去了吧。即使你没有这样一只熊，你认识的某个人也一定有。因为它就是传说中的帕丁顿熊，还会是谁呢？谁比它更有资格装点这传说中的帕丁顿酒店的大堂呢？
用传奇一词来形容此处再恰当不过。帕丁顿酒店，这座红砖黑铁筑成的七层建筑矗立在麦迪逊大道和东二十一街的交会处，面朝麦迪逊广场，距斯坦福·怀特①的麦迪逊广场花园不远。（又被称为麦迪逊第二广场。你父亲记忆里那个位于第八大道和第十五街交会处的是三号公园，宾州车站入口处的则是四号公园。怀特的麦迪逊公园是建筑学史上的经典之作，但老宾州车站也曾经是。过去的辉煌都已不复存在了。）
帕丁顿酒店的辉煌还在延续，这幢建筑在花园广场兴建之前完工，也存留下来为它的时代做见证。帕丁顿建于二十世纪初，见证了周边地区（以及这个城市和这个世界）这些年来不断由旧翻新。虽然如此，古老的酒店基本上没有改变。它从未多么宏伟壮观，住在这里的永久房客也一直多于临时旅客，而且很久以前便开始吸引艺术界人士。在左右两边守卫大门的铜牌上记录下了曾经留宿帕丁顿的名人房客，包括作家斯蒂芬·克兰②和西奥多·德莱塞③以及莎剧演员雷吉纳德·弗伦奇。约翰·斯坦贝克④在他某段婚姻触礁时曾在此待了一个月，垃圾箱画派⑤的艺术家罗伯特·亨利①搬到东南方几条街以外的格玛西公园附近以前，也曾入住帕丁顿。
①斯坦福·怀特（Stanford White，1853—1906），美国著名建筑师。
②斯蒂芬·克兰（Stephen Crane，1871—1900），美国小说家。
③西奥多·德莱塞（Theodore Dreiser，1871—1945），美国小说家，记者。
④约翰·斯坦贝克（John Steinbeck，1902—1968），二十世纪美国最有影响力的作家之一，诺贝尔文学奖获得者。
⑤垃圾箱画派（Ash Can School），美国二十世纪初反学院派的画派。又称八人派（The Eight），他们的写实主义被称为城市写实主义。
