最近，这家酒店吸引了几位来自英国的摇滚明星。和其他美国酒店相比，这些人对这家酒店的破坏欲要小得多——若非出自对帕丁顿悠久历史的尊敬，就是因为觉得自己再次进行破坏也不会吸引别人的注意。已经有两位摇滚明星死在这家酒店里了，一个被自己带回房间的流浪汉谋杀了，另一个的死因要传统一些，他死于海洛因吸食过量。
古典音乐界也派有代表，包括至少两名长期房客，以及偶尔巡回演出的乐手。八十几岁的钢琴家艾尔弗雷德·埃泰尔，每年他在卡内基音乐厅的圣诞演奏会都座无虚席，他在顶楼的套房里住了四十几年。同一层楼的另一头住着上了年纪的女高音索妮亚·布里甘迪，比起她传奇性的女高音歌喉，她那同样传奇的火爆脾气的生命力更为持久。他们会打开房门，一个弹一个唱，上演一出普契尼，或威尔第，或瓦格纳来娱乐（或者骚扰）其他房客。
但除此以外，他们从来都不交谈。谣言纷飞——有关他们的绯闻，说他们曾经为了某个房客争风吃醋。据说他是同性恋，虽然他结过两次婚，也有儿有孙。她一直没有结婚，但据说有过同性和异性情人。根据谣传，两人都跟埃德加·李·霍瓦特上过床。但霍瓦特的床上可没有人，当然，除了他的熊。
①罗伯特·亨利（Robert Henri，1865—1929），美国画家，垃圾箱画派最有代表性的画家。
大堂壁炉上方的那幅帕丁顿熊就是霍瓦特——波普现实主义创始人——的作品。二十世纪六十年代中期，在他的第一次个人画展成功举办后不久，霍瓦特就住进了帕丁顿酒店，直到他一九七九年去世。这幅画是他进驻后送给酒店的礼物，因为霍瓦特过世之后，他的作品行情大涨，所以现在这幅画的价格或许已经接近一百万美元。而它就在那里，挂在众目睽睽之处，就在几乎毫无保卫措施的酒店大堂里。
想偷这幅画的人一定是个疯子。埃德加·霍瓦特画过整整一个系列的泰迪熊，从早期史泰福公司出品的邋遢熊到当今的长毛玩具熊，而且，无论是在他的肖像画、风景画或是室内画中，总会出现某一款泰迪熊。他在陶斯①短暂逗留期间画了很多表现沙漠风景的作品，在这些画中，有的泰迪熊趴在一株巨大的仙人掌脚下，有的跨坐在围栏上，还有的斜倚在泥砖墙上。
不过，据公众所知，他只画过一次帕丁顿熊。而这幅众所周知的画就挂在这间众所周知的破旧大堂里，就挂在此处，任人顺手牵羊，可是带走之后呢？如果是你顺手牵走了这幅画，你打算怎么销赃，又卖给谁呢？
这我全都清楚，可是积习难改。我只要看到价值不菲之物，就忍不住要动脑筋、想办法把它从它合法的拥有者手中救出来。这幅画镶在镀金的庞大木框里，经过思考，我认为比起连框带画一起拿走，把画从框中割下来带走的便利之处更多。
我正在忙着计划犯下特大盗窃案，前台服务员开口了，问他能否为我效劳。
“抱歉，”我说，“我刚才在看画。”
“我们的吉祥物。”他说。这人大概五十岁，穿了件波纹领的暗绿色绸缎衬衫，系着一条窄款领带，上面别着土耳其玉领带夹。他的发色是标准的男色主义②出品的黑色染发剂颜色，但两条鬓角比时尚的标准要求略长些。他的胡须剃得很干净，不过，他更适合留两撇八字胡，最好还能给胡须上点儿蜡。
①陶斯（Taos），位于美国新墨西哥州。
②男色主义（Just for Men），纽约一家专门生产男用染发剂的公司。
“是可怜的埃迪①·霍瓦特画的，”他说，“他的死真是让人惋惜，多么讽刺啊。”
“他死在一家餐厅里，对吧？”
“就在路口转角那儿。埃迪有着世界上最糟的饮食习惯，他只吃奶酪汉堡、可口可乐和杯型蛋糕。后来，有个医生说服他改过自新，结果只隔了一晚，他就成了个健康食品成瘾症患者。”
