1934年7月6日，鲁迅致郑振铎的信中，在提到顾颉刚时仍然火气十足，用刻薄的词语写道：“三根是必显神通的，但此公遍身谋略，凡与接触者，定必麻烦，倘与周旋，本亦不足惧，然别人那有如许闲工夫。嘴亦本来不吃，其呐呐者，即因岁谈话时，亦在运用阴谋之故。在厦大时，即逢迎校长以驱除异己，异己既尽，而此公亦为校长所鄙，遂至广州，我连忙逃走，不知其又何以不安于粤也。现在所发之狗性，盖于在厦大时相同。最好不要与相涉，否则钩心斗角之事，层出不穷，真使人不胜其扰。其实，他是有破坏而无建设的，只要看他的《古史辨》已将古史‘辨’得没有，自己也不再有路可走，只好又用老手段了。”[8]信中所说的“三根”，指顾颉刚本人，在中国古代相面术中，“三根”即指鼻梁，此处仍然是拿顾的红鼻子嘲讽挖苦。此时顾颉刚因与傅斯年闹矛盾，已辞去中大教职到燕京大学任教，这便是鲁迅所说“不安于粤”的由来。
为了顾颉刚搞出的《古史辨》，鲁迅在嘲讽中似感意犹未尽，遂在1935年11月所写的历史小说《理水》中，专门设计了一座文化山，山上有一位“鸟头先生”，他鼻子红得发紫，说话结结巴巴。当人们议论大禹治水时，他吃吃地说：“这这些些都是废话，”立刻把鼻尖涨得通红，“你们是受了谣言的骗的。其实并没有所谓禹，‘禹’是一条虫，虫虫会治水的吗？我看鲧也没有的，‘鲧’是一条鱼，鱼鱼会治水水水的吗？”他说到这里，“把两脚一蹬，显得非常用劲。”
这位“鸟头先生”显然是影射顾颉刚。许慎《说文解字》云：顾字从页雇声，雇是鸟名，页本义是头，“鸟头”这一绰号即从“顾”字而来。鲁迅抓住顾氏考证的“大禹是一条虫”这句话，以其人之道，讽其人之身，可谓老到之至。自与顾颉刚公开交恶，在鲁迅的私人通信里，对顾氏就直接用“鼻公”、“鼻”，或“红鼻”来代替，顾颉刚三字已不复存在了。
鲁迅的怨恨与刻薄，顾颉刚当然有独到的感觉和痛楚，可谓如芒在背，叫苦不迭。他在给胡适的信中就表露过他的心迹：“厦大的风潮，起于理科与文科的倾轧，而成于鲁迅先生的辞职。……鲁迅先生受了广东中山大学之聘，向厦大辞职。他是很得学生的信仰的，……于是刘楚春（理科主任）与鲁迅乃同时出校。”顾颉刚还劝当时正在海外考察胡适“归国后似以不作政治活动为宜。如果要作，最好加入国民党。自从北伐军到了福建，使我认识了几位军官，看见了许多印刷品，加入了几次宴会，我深感到国民党是一个有主义、有组织的政党，而国民党的主义是切中于救中国的。” 顾又说：“这几年中，周氏兄弟假公济私，加以伏园、川岛们的挑拨，先生负谤亦已甚矣，……去年我初到厦门时，曾劝（林）语堂先生不要聘川岛，孰知这一句话就使我成了鲁迅和川岛的死冤家。……辞退之后，孟真见招，因拟到粤。鲁迅在粤任中大教务主任，宣言谓顾某若来，周某即去。……与其说是胡适之派与鲁迅派的倾轧（这是见诸报纸的），不如说是工作派和不工作派的倾轧。” [9]
