1927年2月25日，在中山大学的鲁迅致信仍在厦门大学任教的章廷谦（川岛），认为那些说顾颉刚好的人实在幼稚可笑，顾之阴险可恶他们居然会“看不出来，大约顾孟余辈，尚以他为好货也。孟余目光不太佳。”坚决表示“鼻来，周某即去”（按：顾孟余是中大校务委员会副委员长，相当于副校长。“鼻”指顾颉刚的红鼻子，此处指顾本人）。面对鲁迅的态度，作为同样尊胡适为导师并深受胡适喜爱的傅斯年，在劝说无效的情况下，火气大发，索性将鲁迅凉在一边，在说服朱家骅和顾孟余两位中大领导人并得到支持后，于1927年3月不顾鲁迅的强烈反对，硬是把顾颉刚请进了中山大学校园。鲁迅一看这情形，顿觉失了面子，同时深感自己在中山大学真的是大势已去，于是立即向校方提出辞职并移居白云楼以示要挟。校方见事情纷乱，左右为难，索性将皮球锡出去，让学生开会自行选择，哪一位该走该留，全由学生决断。不明就里的学生们经过一番争论，认为三人均是不可多得的重量级大腕儿，一个都不能少。于是，主持校务的朱家骅硬着头皮出面调停并表示“挽留”，同时想出调和的办法，委派顾颉刚到江浙一带为学校图书馆购置图书以示让步。但鲁迅仍然火气十足，不依不饶，声言鲁、顾决不两立，非此即彼，无半点调和的余地，他在写给友人的信中忿忿地道：“我到此只三月，竟做了一个大傀儡。……傅斯年我初见，先前竟想不到是这样的人，当红鼻到此时，我便走了；而傅大写其信给我，说他已有补救法，即使鼻赴京买书，不在校；……现在他们还在挽留我，当然无效，我是不走回头路的。” [6]
双方经过一番混战，鲁迅去意已决，于1927年4月21日辞职离校，携情人许广平赴上海开始了公开同居生活。
1927年8月17日，鲁迅在致川岛的信中说道：“遥想一月以前，一个獐头鼠目而赤鼻之‘学者’，奔波于‘西子湖’而发挥咱们之‘不好’，一面又想起起诉之‘无聊之极思’来。湖光山色，辜负已尽，念及辄为失笑。禹是虫，故无其人；而据我最近之研究，迅盖禽也，亦无其人，鼻当可以自慰欤？……近偶见《古史辨》， 惊悉上面乃有自序一百多版。查汉朝钦犯司马迁，因割掉卵子而发牢骚，附之于偌大之《史记》之后，文尚甚短，今该学者不过鼻子红而已矣，而乃浩浩洋洋至此，殆真所谓文豪也哉，禹而尚在，也只能忍气吞声，自认为并无其人而已。”[7] 此前，顾颉刚认为中国历史多不可靠，乃开始“疑古”并考证，曾言古代传说中治水的人类祖先——大禹，不是人，而是上帝派下的神，是九鼎上铸的一种动物。又依据《说文解字》对“禹”字加以解释，说禹的真实面貌是蜥蜴之类的爬虫云云。此说一出，学术界一片哗然，反对者以此为讽刺揶揄的口实，旁观者甚或赞同者也常引为茶余饭后的谈资。有不甘心者起而著文与之辩。颇有心思的顾颉刚抓住这一时机，把各家各派发表的争论文章汇集成一册，起名《古史辨》，顾在这本集子中作了一个十几万字的序言，说明原委并重申了自己的观点。未出几年，《古史辨》一连出了七册，整个学界为之瞩目，胡适、钱玄同等人大加赞赏与吹捧，顾氏也以“古史辨派”的缔造者和领军人物而一举成名。此次鲁迅在致川岛信中所言，就是针对此事对顾颉刚进行讥讽嘲弄的，其最后一句最能体现鲁式的刻毒与幽默：司马迁那么大的腕儿，睾丸没有了，才写了那么短的一篇表白文章；你不就是鼻子红一点吗，却一写就是洋洋数十万言，扯什么蛋？
