钢琴，除了演奏古典音乐，或者为宗教音乐、流行音乐提供伴奏，还会闯入令人意想不到的新领域——爵士乐。
——《钢琴物语》
钢琴可能是唯一可以在古典音乐和爵士乐中都能经常听到其声的乐器。在早期的爵士乐中，钢琴是与贝斯、吉他、鼓等一起，用来给小号、萨克斯等吹奏乐器提供节奏与和声的。20世纪20年代之后，钢琴与布鲁斯音乐以及此后兴旺发展的爵士乐有了结合点。
20世纪40年代，钢琴走到了爵士乐前台，在爵士乐这一讲究个性的音乐风格影响下出现了奥斯卡·彼得森（Oscar Peterson，1925—2007）这样出色的钢琴手。到20世纪50年代末和60年代初，爵士钢琴领域又出了位白人钢琴家比尔·艾文斯（Bill Evans，1929—1980），他在爵士乐演奏上大量借鉴古典音乐的演奏手法，钢琴的个性和新的可能性在他手中得到了充分的发挥。而在演奏古典音乐钢琴作品的大师里，也不乏对爵士钢琴很感兴趣的，比如古尔达，又比如古尔德。在他们的演奏风味里，这两者也并非截然分离，有时还是相互促进的呢！
时间进入当代，古典音乐渐渐被通俗音乐包围，钢琴同其他乐器一样，也在表现形式上发生了变化，爵士钢琴就是其中之一。图为1983年瑞典发行的当代音乐小全张，表现出古典音乐、乡村音乐、爵士音乐、摇滚乐和当代歌剧的共存共荣。
爵士乐与古典音乐存在很多不同。音乐特点上，古典音乐强调旋律，爵士乐强调节奏，爵士乐有自己独特的音阶与节奏要求，调性多样，音阶排列别具特色，和声构成似简实繁，切分俯拾皆是，往往要求左右手弹不同的节奏；古典音乐的演奏者一般都是严格按照乐谱弹奏的，爵士乐则看重即兴演奏水平，一位爵士乐钢琴手的技巧和创造力非常要紧，优秀的爵士钢琴手应该既是技巧高手，更是即兴创作的大师；演奏方式上，古典音乐大都在音乐厅里演奏，听众都要严肃端正；爵士乐却大都在飘着烟味和酒气的喧闹酒吧里演奏，听众人手一杯啤酒，边听边摇头晃脑，脚上还打着节拍，精彩之处大叫几声“好”也是必须的。
20世纪40年代，广告上关于男士跳 Swing 舞蹈的着装建议
