爵士钢琴19世纪末萌芽至今，在欧美、日本已经发展到了足以和古典钢琴分庭抗礼的程度。说到爵士钢琴的起源，最早来自于美国黑人器乐演奏中的即兴“摇摆”（Swing），从具体的音乐形式看，源自一种被称作“拉格泰姆”（Ragtime）的音乐。“拉格泰姆”是一种为名叫拉格舞的舞蹈提供伴奏，或在酒吧、赌场和小吃店里娱悦人们的钢琴音乐。其演奏特点是左手奏出稳健的进行式的节奏，右手弹奏较快和复杂的旋律，并切入到左手弹出的节奏中，此外，演奏时左手通常会采用连续的大跳，形成个性鲜明的“大跨度低音”，赋予音乐很强的节奏韵味。还有一种名为“布吉—乌吉”（Boogie-Woogie）的音乐，兴起于得克萨斯州和路易斯安那州的伐木区，这种音乐十分接近布鲁斯风格。周末夜晚小酒吧里的聚会上，本来主要是请吉他手弹奏布鲁斯音乐，后来人们发现吉他不如钢琴，因为钢琴声音亮，而且还能产生强烈的打击节奏的感觉，于是就渐渐“兴钢琴、弃吉他”了。
1986年美国发行的爵士钢琴名家艾灵顿纪念邮票首日封
有些人或许难以接受爵士钢琴那种自由的节奏，甚至对爵士钢琴的“古怪”节奏和旋律表示厌恶；有些人则恰恰相反，爵士钢琴激起了他们心底的热情，闻之如痴如醉。
古典音乐与爵士乐之间可有机会得到融合并流行开来，不得不提到美国著名作曲家、钢琴演奏家格什温。
格什温（George Gershwin, 1898—1937）生于美国纽约，25岁起，他的名字就再也没有与他最伟大的一部作品分离过。这部作品是他为钢琴和交响乐队所作的，是第一部将爵士乐风格与古典音乐风格融合在一起的作品，它有一个引人遐想的美好名称——《蓝色狂想曲》（Rhapsodyin Blue）。1924年4月，格什温在卡内基音乐厅演奏《蓝色狂想曲》，引起了整个都市的轰动。当时有评论说，听众们受到了极大的震动，他们为一个天才的出现而兴奋不已。这个天才想要对世界说的话，既是他个人的话语，也是一个民族的声音。他同时也给业已衰老的钢琴协奏曲带来了新的巨大的机会。确实可以说，对于如何消除流行音乐（当时的布鲁斯音乐）与古典音乐的隔膜，创造具有新鲜感的音乐，格什温比同样受到爵士乐影响的作曲家拉威尔或是斯特拉文斯基更有行动力。格什温的音乐灵感主要来自于他对都市文化的浸淫和理解，来自于他对经典的欧洲古典音乐和流行的爵士乐的领悟。
马拉加什民主共和国1988年发行的一套音乐家邮票，这枚展现的是格什温正坐在钢琴前创作他那首著名的《蓝色狂想曲》。
他的另一部作品《F大调钢琴协奏曲》（Concerto in F）至今还在美国经常演奏。他将布鲁斯音乐素材同植根于浪漫主义时期的钢琴创作风格糅合在一起，形成了一种新的充满活力的音乐风格，散发出都市新生活的青春气息，一时间成为美国流行文化的代表作。格什温的三首钢琴前奏曲以及由他本人改编自他自己创作的18首歌曲的钢琴曲是他最为著名的钢琴独奏作品。在这些作品中，格什温的天才创新力得到了充分展现，这些钢琴曲保留并发展了他歌曲中朗朗上口的旋律，并以强有力的节奏和复杂的节拍样式为其特色，由此，根植于美国黑人民歌的节奏与脱胎于欧洲古典音乐的形式，奇妙地得到了上佳的融合。
