等到我上了大学，后来搞研究，研究共和国的时候，突然才明白，这个时候就使我对有些事情的认识更加深刻了。如果没有下过乡，我的一些观点和见解是得不出来的，或者即使有，认识也不会那么深刻。我曾经写过一篇文章，我认为中国社会分为城乡二元结构是从1953年开始的。1953年实行了粮食的统购统销，这点很重要。然后又对各种副食品统购统销，又过了几年，建立了严格的户籍制度，把人口分为城市户口、农村户口。比如像农民、工人，应该只是一种职业，随着职业变了，身份也应该变，但是我们中国从1953年以来就变成固定身份了。你是农民，你的孩子你的子子孙孙就是农民；你是城里人，你就一直是城里人。改革开放允许农民进城了，甚至农民办一些企业，但为什么开始有一个称呼叫作“农民企业家”？就是虽然你是企业家了，但是身份还是农民。现在随着政策放宽，有些企业家只要在城里投资就可以变成城里人，但是大多数人农村人到城里打工，城市是不接纳你的身份的。为什么叫农民工？虽然有的做工都做了十几年、甚至二十几年，但是从身份上来说还是农村人，还是农民工，所以我对这点很关注。
为什么讲历史的“大”与“小”？“大”与“小”怎么看？这个“大”，我从前没有想过，后来越来越觉得历史只注意大，有时候忽略了小。这个“小”其实要说起来也很大，我看有些教科书，从来谈到1953年，只说实行了统购统销这些政策之后，为我国的工业化积累了大量的资金，我觉得这没错，这是从国家的角度。
但是作为历史研究，如果光这样说我觉得不够，不全面，还要研究在这个政策之下，农民是怎么生活的。农民没有粮票，各种票证都没有，被严格固定在土地上。那时候到城里买一碗粥都要二两粮票，有再多的钱没有这二两粮票，连一碗粥都没法买到。计划经济首先要把城里人和农村人固定化才好计划，否则怎么计划？今天城里人那么多，明天农村人那么多。所以通过票证就把人固定起来了，这也是计划经济的特点。同时还要计划哪个城市的人口相对固定，于是各地都发行自己的粮票、布票，你离开这个城市，到另外一个省份几乎没法生活，因为你没有那个省的粮票和布票。
当时还发行一种全国粮票，不能随便去领，要有特殊需要，比如单位开证明要出差。如果大家都可以领全国粮票，怎么计划保证这个城市多少粮食、多少布？计划经济把所有的人都固定下来，尤其最大的固定是把农村人和城市人固定下来，这就形成了城乡二元结构的固定化。因为形成了巨大的利益的不同，要一下子消灭恐怕会引起社会的震荡，得逐步地来，但必须进行，不能停止。
