之后，林则徐奉命前赴南疆履勘垦地，“锋车遍八城”，其勘田60余万亩，基本上分给了维吾尔族农民耕种。他还转赴吐鲁番、哈密勘垦。
1845年12月，林则徐在哈密接旨获释，在新疆共生活了三年多。林则徐离开哈密时深情地吟咏道：“格登山色伊江水，回首依依勒马看。”虽然他来得并非情愿，但走时却对伊犁的山山水水和各族人民充满留恋。
林则徐在伊犁的惠远城居住两年多，写了大量日记、书信、诗词。其中，他由西安到伊犁的日记已整理成书，题名《 荷戈纪程 》。林则徐在伊犁的日记保存了大量资料，历来为史家所重视。
林则徐还与流放在一起的邓廷桢有唱和诗多首，集成《 邓林唱和集 》。林则徐作有《 回疆竹枝词 》24首，是其诗作名篇，反映了维吾尔族人民的历法宗教、农作节气、文化艺术等。
流放伊犁，不仅未使林则徐倒下，反而给了他演绎人生精彩的舞台，给了他彰显英雄本色的机会，使他灵魂中最深刻、最本质、最精彩的内涵得以显现。
从高官到流放，从英雄到“罪臣”，面对人生的大起大落，林则徐的心灵是如何承受的？
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。这一曾被温家宝多次引用的诗句，似乎是最好的诠释。
要知道，面对厄运，面对人生的巨大落差，林则徐没有惊慌，没有绝望。相反，他镇静坦然，慷慨悲歌。
林则徐人生的精彩之处，不仅在国难当头时挺身而出，力挽狂澜；不仅在仕途通达、身居高位时，倾心尽力地为国效力；也不仅在于他虎门销烟、广东禁烟等的惊世之举；更在于，即便在被革职流放的极端逆境中，即便在个人命运遭遇空前苦难和厄运时，依旧忧国忧民，他人格和灵魂中依旧保持着那份崇高与伟大，始终保持着以国家民族利益为重的崇高情怀！
在极端的逆境中，林则徐选择了忍辱负重、舍身为国。在他人生命运有了新的转机时，他同样没有忘记那份忧国忧民的崇高责任。
英雄的人生总是充满曲折和诗意。
几年后的1849年，林则徐途经长沙，指名要见隐逸在老家读书的左宗棠。
左宗棠去见林则徐是在夜里，他行色匆匆，心情激动，一脚踏空，落入水中。林则徐笑曰：“这就是你的见面礼？”
林则徐一见左宗棠，混沌的眼睛顿时一亮，真是“众里寻他千百度”，可以托付终身大事的人找到了。
二人泛舟湘江岳麓山下的牌楼岸边。此去不远，就是著名的岳麓书院，“惟楚有才，于斯为盛”，名闻天下。此时，林则徐65岁，左宗棠37岁。二人纵论天下之经纬，畅谈旷世之抱负。
林则徐认为，中国西北地区的安全，关系国家命运，应图长治久安。林则徐还将有关材料悉数交给左宗棠，并说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！”他还说，将来东南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。
湘江夜谈，通宵达旦。年逾花甲的林则徐是用滴血的心说这段话的，好比临终托孤。后来，左宗棠征战新疆时，带的就是林则徐绘制的地图。
此刻，左宗棠的眼睛湿润了，心里暗暗立下誓言，决不负重托！
临别，林则徐还写了一副对联相赠：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”这是传世名言，左宗棠将这对对联当作自己的座右铭，时时激励自己。他说：每遇艰危困难之日，时或一萌退意，实在愧对知己。
这也是林则徐与左宗棠唯一的一次见面。
回福建后，林则徐身染重病，知道来日不多，命次子聪彝代写遗书，向咸丰皇帝一再推荐左宗棠为“绝世奇才”、“非凡之才”。
左宗棠的名字引起了京城的注意。
林则徐的托付，在左宗棠看来，既是忘年之交嘱托，又是前辈的政治“遗命”。
林则徐病逝后，左宗棠则写下了哀悼林则徐的著名挽联：
附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星沉。
