湘江夜谈，对左宗棠的一生产生了重要影响。这也是30年后，左宗棠为什么力主西征、收复新疆的主要动因。
乾隆时代，清军平定西域大小和卓叛乱，收复全部土地，好大喜功的乾隆皇帝把西域命名为新疆。新疆其实一点儿都不新，这是一片自汉代就是中国的神圣领土。
1867年，匪首阿古柏在新疆自封为王，自立国号为“哲德沙尔汗国”，宣布脱离清廷。俄国乘机占据了伊犁，英国也虎视眈眈，意图瓜分西北。
近160万平方公里的国土，从大清的实际版图上消失了。
1875年5月，左宗棠被任命为钦差大臣后，立即准备进军新疆。
1876年6月，左宗棠的西征军夜袭黄田，开始收复新疆战役。白雪皑皑的祁连山下，猎猎长风卷起了大纛。这是一场为维护民族尊严的战争！这是为祖国的统一和完整而战！于是，冷血变得沸腾，怯懦者变成了红眼的怒狮。
引以为自豪的是，征战的将士们情绪高昂，一路挥戈，在血雨腥风中冲锋陷阵，出奇制胜，节节胜利，相继收复失地，北疆平定。次年3月，西征军挥师南下，先后攻克达坂、吐鲁番等城。
1878年1月，西征军肃清和田之敌，取得完全胜利。
1880年4月，左宗棠致力于收复伊犁，定出三路进兵伊犁之策，并携棺木进疆，把大本营由肃州移驻东疆古城哈密，誓与沙俄决一死战。
这，不但进一步鼓舞了全军上下的斗志，也赢得了新疆各族人民的大力支持。同时，曾纪泽赴俄谈判，也有了强大的军事支撑。
次年正月，曾纪泽与沙俄谈判后，签署《 中俄改订条约 》（ 即《 中俄伊犁条约 》），中国收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土。
毛泽东曾这样评价说：“没有左宗棠，新疆的事难说。”
多少年后，王震将军也率军进疆。据说，他进疆的路线，就是左宗棠当年的进疆之路。
如果把林则徐的人生看作是一出戏的话，那戏的高潮，恰恰是他被流放伊犁的这段传奇经历。
事实上，历史上与霍城结缘的英雄远非吐虎鲁克·铁木尔汗、林则徐，更有众多的重臣名士，自然不乏英雄豪杰。仅在近代史上，就有洪亮吉、祁韵士、邓廷桢、徐松等著名谪士们，他们都曾在此书写了辉煌的篇章，留下许多动人的佳话。
走进如今的伊犁将军府旧址院内，台榭厅堂，曲径回廊，风姿依旧，引人入胜。浓阴遮蔽将军亭，古木参天诉清幽。这一切仿佛在诉说着这片土地的昔日的辉煌与沧桑。
曾经风雨沧桑的土地，给后世留下了往日岁月的深刻记忆，给中华民族历史添加了几多的悲壮。
自然，厚重的历史，也给这片土地增添了绵绵不绝的足音与灵犀。
尽管历史的风云变得遥远而缥缈，但在这片土地上激荡起的英雄豪气、民族精神，却始终在中华大地上驰骋纵横。
