第二天，新皇就要求王安石：“试为朕详言施设之方。”
这是他们的第一次思想的碰撞。
从此，年轻的皇帝携手这位眼光卓越超群的王荆公共同指点他的江山。
王安石后来以《浪淘沙令》写他与宋神宗的知遇：
伊吕两衰翁，历遍穷通。一为钓叟一耕佣。若使当时身不遇，老了英雄。
汤武偶相逢，风虎云龙。兴王只在笑谈中。直至如今千载后，谁与争功！
——伊尹、吕望两个老头，都经历了贫穷与达通。一个是钓鱼翁，一个是帮佣。若是当年无人遇，英雄独空老。后来文王遇吕望，商汤遇伊尹，从此如虎添翼龙行云。兴国只在笑谈中。直到如今千载后，谁敢与他们论功。
不仅是宋神宗知遇了他，他也知遇了宋神宗。没有宋神宗，他无意携宏图来描摹江山，只愿“买山终待老山间，山花落尽山长在，山水空流山自闲”。
这一年，全国灾难不断，饥荒遍野，流民无数，新皇苦于国库无钱，便问众大臣，众位大臣提出一贯的做法——节流，唯此时王安石提出了开源。
王安石提出了他变革的核心理念：“善理财者，不加赋而国用足。”这个思想搁到现在是很浅显也是很普遍的一个道理，但是，对于当时以写诗词歌赋考上进士而没有经济头脑的大臣们来说，脑子就不够用了。所以，王安石变法刚开始就要求改革科举内容，建议“诗赋、明经诸科悉罢”，而“专以经义、论、策试进士”。这些大臣极力阻止，认为“天地所生财货百物，止有此数，不在民则在官”，所以“不加赋而国用足，不过设法以阴夺民利，其害甚于加赋”。但是，新皇对王安石的理论很感兴趣。
本来王安石还想要礼仪教化，先让大家理解他的经济思想，培养群众基础，再推行则阻力会减少一些，但宋神宗等不及，他要求王安石“以理财为方今先急”，而这也为变法的失败埋下了伏笔。
熙宁二年，二月，王安石拉响了变法列车开动的鸣笛。当这辆颇具有现代化的列车驶出，迎接它的不是鲜花掌声，而是纷争四起的唾沫，人们不能理解变法。尽管如此，这辆列车还是迎着风风雨雨，轰隆隆开上了大宋的江山。
王安石以“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费”为原则，从理财入手，颁布了农田水利法、均输法、青苗法、免役法、市易法、方田均税法，并推行保甲法和将兵法以强兵。
其中青苗法，以国家仓库所积存的钱谷为本，存粮遇粮价贵，就比市价低出售，遇价贱，就比市价贵收购。其所积现钱，每年分两期，即在需要播种和夏、秋未熟的正月和五月，按自愿原则，由农民向政府借贷钱物。收成后，随夏、秋两税，加息十分之二或十分之三归还谷物或现钱。这一条跟现在的农村信用合作社很像，我们已经能很好理解，但当时却遭到了激烈的争议。那些大臣以儒家大道“君子喻于义，小人喻于利”来攻击“收息”这个举措。王安石回答他们：“政事所以理财，理财乃所谓义也”。“聚天下之人，不可以无财；理天下人之财，不可以无义”。这个理念已经为现代福利国家广为采纳。国家没钱，何来福利，所以老百姓得先交钱，而后才能享有福利。
尽管青苗法执行的时候出现了很多问题，王安石也根据众人的意见不断进行着修改，但从数据上来说，青苗法还是取得了巨大的成功。熙宁七年时，其中一个国家常平仓（中国古代储备粮荒平抑粮价的政府粮仓）从熙宁二年时的“略计贯石可及千五百万以上”，增加到了“三千七百三十九万余贯石匹两”。而到1167年，王安石新法被废去数十年后，宋高宗赵构盘点了一下常平仓，只有米“三百五十七万九千石，钱二百八十七万一千贯”，且这其中还有很多是虚报的数字。
